Hannah Kuhar retorna na abertura da Liga Elite de netball em Kingston

A jogadora de centro australiana Hannah Kuhar deverá ser a única atleta estrangeira envolvida nesta temporada, quando a Red Stripe Flavours Netball Jamaica Elite League começa nesta noite no National Indoor Sport Centre.

Kuhar foi uma das duas jogadoras radicadas no exterior na competição do ano passado, sendo a outra a inglesa Danielle Jordan-Taft, e disse que voltar à Jamaica é importante para ela porque quer apoiar o crescimento da liga.

"Estou realmente feliz por estar de volta, pois acredito muito no potencial desta liga e acho importante haver essa influência internacional, e eu faço parte desse legado. Portanto, farei o que puder para ajudar o netball na Jamaica e ajudar a liga de elite", disse ela ao The Gleaner.

Ela disse que Jordan-Taft, a quem chamou de Danny, também joga rúgbi e não pôde participar neste ano. Kuhar acrescentou que gostaria de ver uma presença internacional maior, embora reconheça que esse envolvimento exige organização, preparação e financiamento sérios.

Há um ano, Kuhar e o Manchester Spurs controlaram a competição até a decisão do campeonato, quando foram derrotados pelas surpreendentes campeãs Kingston Hummingbirds.

A australiana descreveu aquela derrota como dolorosa, mas disse que o Spurs pretende usá-la como impulso na busca pelo título nesta temporada.

"O Manchester Spurs tem uma história orgulhosa e vitoriosa. Sempre temos um alvo nas costas. Na temporada passada, chegamos à final invictas e então tropeçar naquele obstáculo final obviamente dói, mas estamos melhores por termos passado por essa experiência."

Ela disse que a intensidade de uma final é diferente da de outros jogos, e que o Manchester Spurs pretende usar a decepção da temporada passada como energia para 2026. Kuhar afirmou que a equipe tem muita promessa e entusiasmo e buscará concluir o trabalho.

A abertura desta noite terá St Ann Orchids contra St Catherine Racers às 6 p.m. O jogo principal, às 7:30 p.m., coloca Kingston Hummingbirds diante do Manchester Spurs em uma repetição da final da temporada passada.

Kuhar disse que a Elite League tem grande talento e um futuro forte, e espera que as partidas possam em breve ser televisionadas, porque acredita que um público mais amplo está perdendo a qualidade exibida.

"Estou ansiosa para que esta liga seja transmitida, para que nossos fãs internacionais possam ver a ação. Como jogadora internacional, isso seria especial. Vejo o quanto essas jogadoras jamaicanas são talentosas e quero que o mundo esteja assistindo a esta liga e tentando encontrar a próxima Jhaneille (Fowler-Nembhard) ou a próxima Shamera (Sterling-Humphrey). Portanto, será preciso mais visibilidade para que elas sejam vistas pelo resto do mundo."

Ela disse que as jogadoras de toda a liga entram na temporada com uma mistura de entusiasmo e nervosismo, com muitas equipes ainda ajustando combinações e construindo entrosamento dentro e fora da quadra.

"Sou muito grata pelo apoio da Netball Jamaica e do Manchester Spurs e de seus patrocinadores, West Kingston Power Partners. Tenho orgulho de ser uma das primeiras não jamaicanas a jogar nesta liga. É algo que guardo com muito carinho no coração e que é especial para mim, e estou muito motivada a ajudar esta liga."