Áustria e Argélia somam seis golos em Kansas City e avançam para os oitavos de final do Mundial

KANSAS CITY, Estados Unidos (AFP) — A Argélia e a Áustria terminaram empatadas a 3-3 no sábado no Arrowhead Stadium, num encontro que levou ambas as seleções à fase eliminatória do Mundial, ao mesmo tempo que eliminou o Irão da competição.

O experiente avançado Marko Arnautovic deu a vantagem aos europeus, mas Rafik Belghali repôs o empate da Argélia antes do intervalo, após um ressalto favorável. Marcel Sabitzer voltou a colocar a Áustria na frente com um golo bem concretizado, embora o antigo extremo do Manchester City, Riyad Mahrez, tenha empatado de imediato para fazer 2-2.

Com os momentos finais a sugerir que ambos os bancos aceitariam um ponto partilhado, o jogo ainda teve um final frenético. Mahrez voltou a marcar no 93.º minuto e, nos acréscimos, o suplente Sasa Kalajdzic cabeceou para o fundo da baliza, desencadeando a festa no banco austríaco.

O empate deixou a Áustria e a Argélia empatadas com quatro pontos no Grupo J, atrás dos vencedores da fase de grupos, a Argentina, liderada por Lionel Messi, que terminou com nove. A Áustria alcançou os oitavos de final pela primeira vez desde 1982. A Argélia igualou a sua melhor prestação até essa fase no torneio de 2014, no Brasil.

A Argélia defronta a Suíça nos oitavos de final, enquanto a Áustria, segunda classificada, mede forças com a atual campeã europeia, Espanha.

Antes do pontapé de saída, a discussão centrou-se em saber se alguma das equipas preferiria evitar ficar em segundo lugar e um encontro com a Espanha, amplamente considerada entre as candidatas ao título. Nas conferências de imprensa pré-jogo, ambos os treinadores rejeitaram qualquer ideia de que o jogo pudesse ser manipulado, e o desenrolar do encontro pareceu confirmar essas declarações.

Disputado no calor húmido do Midwest, o encontro tornou-se mais aberto após a primeira pausa programada para hidratação, que foi vaiada por uma multidão que apoiava largamente a Argélia.

Arnautovic abriu o marcador no 28.º minuto, com o primeiro remate à baliza da Áustria. O jogador de 37 anos controlou um passe longo de David Alaba e finalizou para além do guarda-redes Oussama Benbot, que tinha sido escolhido em detrimento de Luca Zidane, filho do lendário francês Zinedine Zidane.

A Argélia esteve perto no 40.º minuto, quando Fares Chaibi disparou com força da margem da área contra o poste. Belghali empatou no último instante da primeira parte, driblando três defesas austríacos antes de rematar. O defesa austríaco Phillipp Mwene tentara mandar a bola para canto, mas esta ressaltou na bandeira de córner e caiu aos pés de Belghali.

O ritmo abrandou no início da segunda parte antes de voltar a acelerar no 55.º minuto, quando Sabitzer concluiu uma jogada fluida, transformando o cruzamento de Konrad Laimer na linha da grande área.

Mahrez repôs o empate cinco minutos depois, finalizando com firmeza após um cruzamento preciso de Houssem Aouar.

À medida que o tempo escorria, cada equipa limitou os riscos, satisfeita com o facto de o empate garantir a passagem. A surpresa final de golos confirmou, ainda assim, a eliminação do Irão, frustrando as ambições de avançar como uma das melhores terceiras colocadas.