Balogun mantém discordância sobre cartão vermelho e se prepara para ficar de fora do confronto dos EUA contra a Bélgica na Copa do Mundo

SEATTLE (AP): O atacante dos Estados Unidos Folarin Balogun disse ontem que discorda respeitosamente do cartão vermelho que recebeu durante a vitória de 2 a 0 dos americanos na Copa do Mundo sobre a Bósnia-Herzegovina.

Balogun foi expulso na quarta-feira após pisar no tornozelo direito de Tarik Muharemovic. Ao falar com a imprensa antes do treino no Husky Soccer Stadium, ele argumentou que uma advertência refletiria melhor a natureza da entrada.

"Não há outro lugar para colocar a perna. Vai ser inevitável", disse Balogun. "Então, vi muitas opiniões e interpretações diferentes. Mas, para mim pessoalmente, acho que um cartão amarelo teria sido justo. É algo que aconteceu, então temos que seguir em frente e eu tenho que aceitar."

A expulsão acarreta suspensão automática de um jogo, o que significa que Balogun não participará do confronto de segunda-feira nas oitavas de final contra a Bélgica. Os jogadores não podem recorrer de uma suspensão por cartão vermelho de um único jogo, a menos que a FIFA imponha uma punição mais longa, o que não aconteceu neste caso. Se os Estados Unidos avançarem, ele estará novamente disponível a partir das quartas de final.

Balogun marcou três vezes neste torneio, incluindo o gol que colocou os EUA na frente contra a Bósnia. Esse total iguala a marca de Landon Donovan em 2010 como a segunda maior de um americano em uma Copa do Mundo, ficando atrás apenas dos quatro gols de Bert Patenaude no primeiro torneio, em 1930.

O atacante de 25 anos celebrou seu gol contra a Bósnia com a comemoração "Silencer" tornada famosa pelo maior pontuador da história da NBA, LeBron James, que depois reagiu ao gesto nas redes sociais. Balogun também é o primeiro jogador dos EUA a marcar duas vezes em uma única partida de Copa do Mundo desde 1930, um período que ele descreveu como um turbilhão emocional.

"Fiquei chateado, fiquei feliz. Tem sido surreal, para ser sincero", disse Balogun. "Mas, para mim, acho que foi importante apenas manter a calma. Nunca quero reagir por raiva e por emoção. Ainda há muitas pessoas que inspiram crianças, meninos e meninas que estão assistindo. Temos que mostrar a eles a maneira correta de lidar com as coisas, mesmo quando você acha que é injusto."

Ainda é incerto quem o técnico Mauricio Pochettino escolherá para substituir Balogun no time titular. Ricardo Pepi e Haji Wright são considerados as opções mais fortes. Quando Christian Pulisic ficou de fora da vitória de 2 a 0 na fase de grupos sobre a Austrália por lesão na panturrilha, Pepi tomou seu lugar no time titular.