Balogun defende que cartão amarelo seria suficiente após expulsão na Copa do Mundo

SEATTLE (AP): O atacante dos Estados Unidos, Folarin Balogun, disse na sexta-feira que contesta respeitosamente o cartão vermelho que recebeu durante a vitória por 2 a 0 dos americanos na Copa do Mundo sobre a Bósnia-Herzegovina.

Os árbitros expulsaram Balogun na quarta-feira depois que ele pisou no tornozelo direito de Tarik Muharemovic, da Bósnia. Falando antes do treino no Husky Soccer Stadium, ele argumentou que uma advertência pela entrada teria sido a sanção mais adequada.

"Não há outro lugar para colocar a perna. Vai ser inevitável", disse Balogun. "Então, vi muitas opiniões e interpretações diferentes. Mas, para mim pessoalmente, acho que um cartão amarelo teria sido justo. Foi algo que aconteceu, então temos que seguir em frente e eu tenho que aceitar."

A expulsão acarreta suspensão automática de um jogo, deixando Balogun de fora do jogo das oitavas de final de segunda-feira contra a Bélgica. Suspensões por cartão vermelho não podem ser recorridas, a menos que a FIFA imponha uma penalidade superior a um único jogo, o que não ocorreu no caso dele. Ele poderia retornar nas quartas de final se os Estados Unidos avançarem.

Balogun marcou três vezes no torneio, incluindo o gol de abertura que colocou os EUA na frente contra a Bósnia. Esse total iguala a marca de seis gols de Landon Donovan em 2010, a segunda maior contagem de gols em Copas do Mundo por um americano, ficando atrás apenas dos quatro gols de Bert Patenaude no torneio inaugural, em 1930.

O atacante de 25 anos comemorou seu gol contra a Bósnia com o gesto "Silencer", popularizado pelo recordista de pontuação da NBA LeBron James, que também reconheceu a comemoração nas redes sociais. Balogun, o primeiro jogador dos EUA a marcar duas vezes em uma única partida de Copa do Mundo desde 1930, descreveu seu período recente como um turbilhão emocional.

"Fiquei chateado, fiquei feliz. Foi surreal, para ser honesto", disse Balogun. "Mas, para mim, acho que era importante manter a calma. Nunca quero reagir com raiva e emoção. Ainda há muitas pessoas inspirando crianças, meninos e meninas que estão assistindo. Temos que mostrar a eles a maneira correta de lidar com as coisas, mesmo quando você acha que é injusto."

O técnico Mauricio Pochettino ainda não confirmou quem será titular no lugar de Balogun. Ricardo Pepi e Haji Wright parecem ser as principais opções. Pepi substituiu Christian Pulisic na vitória por 2 a 0 na fase de grupos sobre a Austrália, por causa de uma lesão na panturrilha.