Bélgica elimina anfitriã EUA por 4-1 e avança para as quartas de final da Copa do Mundo

SEATTLE — A tentativa dos Estados Unidos de prolongar sua campanha na Copa do Mundo em solo nacional terminou na noite de segunda-feira, quando a Bélgica garantiu uma vitória por 4-1 e uma vaga nas quartas de final. Charles De Ketelaere marcou duas vezes e deu assistência para outro gol, enquanto os Diablos Vermelhos exploraram repetidamente as fraquezas da defesa americana.

O atacante estrela Folarin Balogun esteve disponível após a FIFA ter levantado, de forma controversa, sua suspensão de um jogo por cartão vermelho, mas a linha defensiva dos EUA ainda teve dificuldades. Defensores americanos foram responsáveis por dois gols no primeiro tempo, e o goleiro Matt Freese cometeu um erro custoso que permitiu à Bélgica o terceiro gol logo após o intervalo.

Malik Tillman empatou para os anfitriões em 1-1 no meio do primeiro tempo com um tiro livre — o segundo dele a partir de bolas paradas neste torneio. O empate durou apenas 61 segundos antes de a Bélgica marcar novamente logo após o reinício.

O substituto do segundo tempo Romelu Lukaku acrescentou o quarto gol da Bélgica no terceiro minuto de acréscimo, punindo um erro de Chris Richards.

"Todos viram desde o início que não nos conectamos com o jogo", disse o técnico dos EUA Mauricio Pochettino, que demonstrou sua frustração após o segundo gol da Bélgica ao chutar um suporte de garrafas de água em frente ao banco e derrubar quatro garrafas. "É um processo de aprendizado. Precisamos analisar esse jogo e precisamos entender por que não abordamos a partida da mesma forma que (abordamos) o resto da Copa do Mundo."

O resultado encerra uma noite sombria para a CONCACAF. Todas as seis nações da região foram eliminadas, com os coanfitriões Estados Unidos, México e Canadá caindo nas oitavas de final. Todas as equipes ainda na disputa das quartas de final vêm da Europa, da África ou da América do Sul — um padrão que novamente evidencia a distância entre essas confederações e tanto a CONCACAF quanto a Ásia.