Shane Brooks e Rajae McGeachy impulsionam renascimento do críquete no Kingston College

O Kingston College esperou mais de duas décadas por um título de críquete. Em apenas dois anos, o programa da North Street ergueu três troféus, impulsionado pelo destaque all-rounder Rajae McGeachy e pelo técnico-chefe Shane Brooks, que juntos reanimaram uma equipe que havia ficado em silêncio no campo.

Brooks capitaneou os Famed Purples num período de sucesso no final dos anos 1990, quando o KC conquistava honras com regularidade. Ele regressou para conduzir a escola por uma forte recuperação: títulos ISSA Sub-16 em 2025 e 2026, um troféu Sub-14 em 2025 e boas perspectivas de manter a categoria mais jovem novamente nesta temporada. Kerry Scott, ex-colega de equipe, e o ex-representante da Jamaica Robert Samuels dividem o banco de treinadores, e o KC volta a figurar entre as escolas que as outras precisam planear enfrentar.

Após os seus dias como jogador no KC, Brooks construiu o seu currículo no Papine High School. Em 2018, conduziu aquele programa a três campeonatos — o Grace Shield, um título T20 e a Spalding Cup, válida em toda a ilha.

«Estou de volta ao KC há quatro anos. Quando cheguei, sabe, todo o programa estava basicamente parado ou praticamente desmoronado», disse Brooks ao Jamaica Observer. «Foi feito muito trabalho nos bastidores. Esses rapazes estavam maduros e prontos. E, como disse, não nos surpreende que tenhamos conseguido manter o nosso troféu», acrescentou.

Brooks apontou a estrutura como base da recuperação. «Sou um treinador que acredita num bom sistema e num bom programa; o primeiro ano focou-se em implementar esse sistema e colocar esse programa em prática. Por isso, sempre que recebes jovens jogadores, não importa quão bons sejam inicialmente: se seguirem o programa, trabalharem arduamente com o programa, ouvirem os treinadores e se mantiverem disciplinados e empenhados, tornar-se-ão bons jogadores. E se se deixarem orientar e aprenderem tão depressa quanto devem, tornar-se-ão grandes jogadores. E se estiverem empenhados no sistema e no programa, o KC beneficiar-se-á definitivamente», disse.

Na quinta-feira, o KC venceu o St Jago High School e manteve o campeonato urbano Sub-16. McGeachy, de 14 anos, marcou 28 corridas no total de 135 dos Purples e depois registou 7 wickets por 26, enquanto o St Jago foi eliminado com 77. O KC venceu por 58 corridas. Num over completou um hat-trick; noutro levou três wickets em quatro entregas.

«Manter o título sub-16 não foi surpresa para nós este ano. Tínhamos uma boa equipa no ano passado e, basicamente, mantemos a maioria dos jogadores que disputaram a final e venceram no ano passado, por isso esperávamos que, com o núcleo da equipa a permanecer, conseguíssemos levar para casa este sub-16 este ano», disse Brooks.

O avanço de 2025 surgiu quando McGeachy, então com 13 anos, registou 9 wickets por 38 e fez 35 não eliminado, enquanto o KC venceu o Norman Manley High School e pôs fim aos 23 anos de jejum. Agora lidera as equipas Sub-14 e Sub-16 e já foi convocado para a seleção Sub-15 da Jamaica.

Brooks valoriza muito o adolescente, mas pede paciência. «O jovem Rajae McGeachy é um jogador jovem muito, muito, muito bom. Admiro o seu empenho, admiro a sua disciplina e a sua humildade, e acho que, se se mantiver disciplinado e humilde, é um jogador para o futuro», disse. «Não vou dizer logo “rapaz, ele vai ser grande” e assim por diante, porque muitas vezes antecipamo-nos e entusiasmamo-nos com jovens talentos. Mas gosto do empenho dele no trabalho árduo», acrescentou. «É o nosso capitão sub-16 e sub-14 e liderou com orgulho, com muito caráter — e isso é um dos traços de um bom críqueteiro: ele tem caráter. Trabalha arduamente e ouve», disse Brooks.

Brooks disse que os números de McGeachy equiparam-se aos melhores produtos do críquete escolar. «Olhando para as estatísticas do jovem McGeachy, são comparáveis às de todos os críqueteiros de qualidade que passaram pelo Grace Shield e seguiram para a equipa sub-19 da Jamaica, a seleção sénior da Jamaica e a equipa das West Indies. Ele tem apenas 14 anos. No ano passado, com 13, marcou quatro centenas individuais separadas pelo KC. Este ano já marcou duas e, num ano e meio no Kingston College, somou seis séculos — e a temporada ainda continua. Por isso, esperamos mais centenas. As estatísticas dele são muito boas», disse. «Deu performances brilhantes em todas as finais que disputou pelo Kingston College — e isso é um traço muito bom. Quando um jovem consegue responder em dia de final e dar uma boa performance, isso mostra caráter e mostra que este jovem é um jogador para o futuro», acrescentou. «Temos a certeza de que, se se mantiver disciplinado, empenhado e continuar a receber apoio total dos pais, da escola e da família, será um jogador fantástico para a Jamaica e para as West Indies», disse.

Brooks foi o último capitão do KC a erguer títulos Sub-16 em 1995 e 1996 e troféus da Sunlight Cup em 1998 e 1999. Agora encontra-se a orientar o mesmo programa de volta a esse nível de proeminência. Fora da North Street, também é técnico-chefe das seleções femininas sub-19 e sénior da Jamaica.