Buying House alerta de que a cota ampliada de importação de cimento continua insuficiente para a reconstrução após Melissa

A Buying House Company Limited alerta de que a recente medida do Governo para alargar a cota de importação de cimento não chegará longe o suficiente para manter o mercado local estável durante a segunda metade do ano, à medida que o setor da construção da Jamaica intensifica as obras de recuperação após o furacão Melissa.

Em declarações na sexta-feira, o diretor da empresa Mark Hart explicou que a preocupação imediata é garantir o fornecimento até julho, mas disse que será necessária uma atribuição muito maior quando esse período terminar. "Estamos apenas a tentar cobrir os primeiros seis meses até julho. Não será muito, mas o próximo período exigirá uma cota maior para manter o mercado estável", disse.

Hart, que também preside a Cargo Handlers Ltd — detentora de uma participação de 30 por cento na Buying House — gere uma operação que importa cimento da República Dominicana e compete com a Caribbean Cement Company, o único fabricante doméstico da ilha.

As suas declarações seguiram-se a um anúncio feito um dia antes pelo Ministério da Indústria, Investimento e Comércio, liderado pelo senador Aubyn Hill, que implementou medidas de emergência para responder à escassez de cimento causada por fortes chuvas que interromperam a produção na fábrica Rockfort da Caribbean Cement em Kingston. O ministério aprovou uma atribuição extra de importação para a Buying House suprir a lacuna imediata, especialmente na Jamaica ocidental. A Caribbean Cement, por sua vez, desviou um carregamento originalmente destinado às Bahamas, com chegada prevista para sábado, 25 de abril, e mais 28.400 toneladas previstas para o início de maio.

A Buying House argumenta, no entanto, que o problema vai muito além do tempo. A sua cota anual de importação foi elevada de 120.000 toneladas para 150.000 toneladas em 2024, mas Hart diz que mesmo o valor superior se esgotará muito antes de dezembro quando a procura proveniente de habitação, obras rodoviárias, hospitais, desenvolvimentos hoteleiros e reconstrução após Melissa se conjugarem. "Com 120.000 toneladas, não é suficiente para abastecer todo o crescimento", disse.

O ministro Hill enquadrou a resposta do Governo na mais ampla agenda de reconstrução. "Reconhecemos a importância de manter a estabilidade no fornecimento de cimento, particularmente num momento em que a construção continua a ser um alívio fundamental da dor da devastação causada pelo furacão Melissa", disse. "O ministério agiu para garantir que quaisquer perturbações de curto prazo sejam atenuadas, para que construtores, promotores e investidores possam continuar o seu trabalho com confiança."

Os efeitos em cadeia da desaceleração da Caribbean Cement já chegam aos intervenientes a jusante. A Jamaica Pre-Mix Concrete Ltd, um fornecedor importante para o setor da construção, indicou que a sua capacidade de satisfazer encomendas de betão foi prejudicada, de acordo com declarações vistas pelo Financial Gleaner. "Estamos a sofrer com uma escassez crónica de cimento", declarou a empresa.

Hart defende que a Buying House atua como uma força de equilíbrio no mercado — tendo entrado há 15 anos quando o principal fornecedor enfrentava preocupações com a qualidade do produto — e alerta de que, sem um aumento significativo da cota antes da segunda metade do ano, os projetos de construção podem estagnar e os empreiteiros podem ver as suas margens comprimidas ainda mais.

A Caribbean Cement, cotada na Jamaica Stock Exchange, é maioritariamente detida pela empresa mexicana de materiais de construção Cemex. No ano passado, a empresa pôs em funcionamento uma fábrica maior após um investimento de 42 milhões de dólares dos EUA ao longo de três anos, que elevou a capacidade de produção anual de 1,0 milhão de toneladas para além da marca de 1,3 milhão de toneladas. Nos resultados de fim de ano, a administração indicou que a modernização reforçou a sua capacidade para responder à procura local apesar das consequências do furacão Melissa.

O ministério disse que continuará a acompanhar a situação e a trabalhar com os intervenientes do setor para manter o mercado a funcionar sem sobressaltos.