Capitão da American Airlines nascido na Jamaica relembra voo viral para Toronto com amigo de infância

O capitão Andrew Neville Anderson, aviador nascido na Jamaica e integrante da American Airlines, chamou ampla atenção depois que um vídeo mostrou ele voando para Toronto ao lado do amigo de infância Andre Turner, a quem ajudou a seguir a ambição compartilhada de se tornarem pilotos. Falando de Miami, Anderson relembrou um vínculo que começou quando os dois tinham onze anos em Kingston.

Ambos frequentaram o St. George's College e o Wolmer's Boys' High School antes de deixar a Jamaica. Anderson mudou-se para os Estados Unidos aos dezesseis anos para um programa de pré-medicina, chegando em 4 de setembro de 2001, poucos dias antes dos ataques de 11 de setembro remodelarem a indústria da aviação. Ele estudou medicina por dois anos antes de um voo de familiarização, que custou cerca de oitenta dólares, convencê-lo a mudar de rumo. Turner sempre quis voar, embora seus pais o tenham direcionado para outro caminho após os ataques.

Os amigos treinaram juntos em Melbourne, Flórida, trabalharam em empregos extras — incluindo na Circuit City e em um call center — e depois voaram para companhias regionais antes de suas carreiras se separarem. Anderson integrou a Copa Airlines, morando no Panamá por dois anos enquanto aprendia espanhol, e depois passou um tempo na Colômbia e no Brasil. Ele descreveu o clima de contratação pós-11 de setembro como brutal; a American Airlines não havia recrutado pilotos por treze anos quando ele finalmente se juntou à companhia com que sonhava desde os voos de infância vindos da Jamaica.

Anderson agora serve como o capitão mais jovem da American Airlines e recentemente concluiu o treinamento em Dallas para uma rota Nova York–Escócia que o tornaria o capitão de Airbus mais jovem da companhia a voar para a Europa. Sua viagem inicial está prevista para daqui a cerca de duas semanas.

O momento viral no Voo 1246 se concretizou apenas depois que a designação original de Turner como primeiro oficial não se concretizou e a vaga apareceu na escala. Turner assumiu o posto a pedido de Anderson. O clipe acumulou cerca de 1,2 milhão de visualizações — muito mais do que Anderson esperava quando o publicou para compartilhar a história deles.

Anderson creditou Turner pelo incentivo constante durante a escola de aviação, incluindo caronas diárias até o campus quando o transporte era escasso. Embora Anderson estivesse escalado de folga na manhã da entrevista, uma escala de última hora para Nova York foi adiada tempo suficiente para ele falar antes de retornar a Miami na mesma noite.