Cavalier FC passa pelo Montego Bay United e chega à quarta final consecutiva da JPL

Rudolph Speid reforçou na quarta-feira um dos currículos de treinador mais vitoriosos do futebol local, quando o Cavalier FC fez história ao se classificar para a quarta final consecutiva da Wray & Nephew Jamaica Premier League. Ainda assim, o técnico de longa data disse que os méritos pertencem ao jovem elenco, que mais uma vez encontrou uma forma de superar uma tarefa difícil.

O Cavalier, vencedor dos dois últimos títulos da JPL, entrou no segundo jogo em desvantagem de 1 a 0 para o Montego Bay United desde a partida de abertura da semifinal. A equipe anulou essa diferença e acabou vencendo por 2 a 0 após a prorrogação, fechando o confronto em 2 a 1 no agregado.

Kimarly Scott, que fez parte da equipe da Excelsior High School campeã da Manning Cup, empatou para o Cavalier aos 54 minutos, ao cabecear após cobrança de escanteio. O mesmo caminho produziu o gol decisivo no primeiro tempo da prorrogação, com o jogador de 18 anos novamente subindo acima da defesa para converter outro escanteio.

O resultado representou uma resposta contundente da equipe de Speid, que havia conseguido apenas uma finalização a gol no jogo de ida, enquanto permitiu ao MBU ficar com perto de 70 por cento da posse de bola. Speid, que também atua como técnico interino dos Reggae Boyz, disse que o plano defensivo mais controlado do Cavalier não foi por acaso.

“A verdade é que eu e o capitão [Jeovanni Laing] temos longas discussões sobre o papel dele nesta equipe específica e o que ele deve fazer. Decidimos que, perto dos play-offs, iríamos ajustar a linha defensiva, e dá para ver a melhora acentuada”, disse Speid.

“Nunca achamos que estávamos fora, apenas pensamos que precisávamos vencer de outra forma, e sempre tentamos encontrar um caminho; achamos que esta era uma das maneiras pelas quais poderíamos vencer. Se você reparar, as jogadas de bola parada vinham nos dando gols regularmente perto do fim da temporada, e isso simplesmente continuou.”

A mais recente arrancada do Cavalier ocorre após uma temporada em que muitos duvidaram que os campeões pudessem seguir na disputa. O clube chegou a cair para a oitava posição na tabela em fevereiro e reformulava um elenco que havia perdido 19 jogadores, entre eles os Reggae Boyz Richard King, Dwayne Atkinson e Jalmaro Calvin.

A equipe também foi eliminada da Concacaf Caribbean Cup na fase de grupos no ano passado, apesar de entrar como atual campeã. Mais tarde, o Cavalier recuperou terreno suficiente para terminar em sexto e chegar aos play-offs, embora essa tenha sido sua pior posição na liga desde a temporada 2017/2018, quando retornou à JPL.

Speid, treinador tricampeão da JPL, disse que críticas externas já o acompanharam antes, mas acredita que este grupo respondeu com caráter.

“Todo mundo diz que eu não sei treinar, então isso não é novidade”, disse ele. “Mas, sobre o clube, todos podem saber que temos uma mentalidade vencedora, escolhemos os jogadores certos, e os jogadores certos querem lutar pelo escudo todos os dias, e é isso que somos.”

“A verdade é que somos uma família; todos se gostam e trabalhamos juntos. Quando perdemos, perdemos juntos — quando vencemos, vencemos juntos. Mesmo nos treinos, desenvolvemos uma mentalidade vencedora, e acho que foi isso que nos levou até o fim.”

Ao chegar à final, o Cavalier também garantiu uma quarta participação consecutiva na Caribbean Cup deste ano, um objetivo que Speid disse ter grande importância após a decepção da temporada passada.

“Este era um dos nossos objetivos: voltar à Caribbean Cup. No ano passado não fomos tão bem, ficamos realmente envergonhados com nosso desempenho no ano passado, então estávamos ansiosos para voltar este ano, e isso nos leva de volta automaticamente, por isso somos gratos.”

O Cavalier enfrentará o Portmore United na decisão de domingo.

Para o Montego Bay United, a derrota foi um fim doloroso para uma campanha em que a equipe era amplamente vista como favorita ao título depois de liderar a tabela da temporada regular por mais de seis meses. O técnico Xavier Gilbert disse que ficou surpreso com o que seus jogadores produziram no segundo jogo.

“Fomos um pouco imprudentes, ingênuos em algumas ocasiões, e é difícil para mim explicar como algumas das coisas aconteceram, porque esse certamente não era o plano de jogo”, disse ele. “Às vezes, a atitude e a linguagem corporal, eu simplesmente não gostei, e não estou satisfeito com a forma como atuamos. Tentamos no fim, mas simplesmente não conseguimos encontrar aquele gol.”

“Simplesmente não executamos. Ficamos muito longe do que mostramos durante toda a temporada. Isso simplesmente não fomos nós, e tivemos uma atuação ruim”, acrescentou Gilbert.

O MBU voltará suas atenções para a disputa pelo terceiro lugar, na qual está programado para enfrentar a Mount Pleasant Football Academy no domingo, com uma vaga no CFU Club Shield em jogo.