Disputa sobre prémios em Caymanas Park expõe duras realidades do turfe jamaicano

O Ministry Paper 89 of 2018, intitulado Caymanas Track Limited Annual Report for the year ended March 31, 2017, oferece um retrato claro da posição frágil da promotora estatal de corridas pouco antes da alienação em 6 de março.

O relatório afirmou que “a CTL registou um défice operacional de $120.65 milhões, refletindo uma deterioração de $73.22 milhões face ao défice de $47.43 milhões em 2015-16.” Também mostrou a situação de insolvência da empresa, incluindo “um défice líquido dos acionistas de $669.97 milhões”, enquanto o caixa no fim do período era de $20.58 milhões.

Esse contexto financeiro explica por que o então ministro das Finanças Audley Shaw descreveu Paul Hoo, presidente da Supreme Ventures Limited, como “o homem mais corajoso da sala” quando a alienação foi anunciada a jornalistas no showroom da ATL Automotives na Oxford Road.

Os anos seguintes não trouxeram uma solução imediata. A Supreme Ventures Racing and Entertainment Limited, subsidiária da SVL que recebeu a pista no acordo assinado pelo então ministro das Finanças Nigel Clarke, acrescentou rapidamente $100 milhões aos prémios. O setor já havia absorvido aumentos semelhantes, juntamente com taxas de direitos de casas de apostas, sem resolver o problema mais profundo.

Esses $100 milhões desapareceram rapidamente. A SVREL registou depois perdas totalizando $607.7 milhões ao longo de 22 meses, com $355.6 milhões perdidos em 10 meses em 2017 e mais $252.1 milhões em todo o período de 2018.

Desde 2017, as relações entre a SVREL e os profissionais do turfe permanecem tensas. Alguns interesses pressionaram para que os prémios fossem calculados como uma parcela das vendas brutas, mas Clarke, ao intervir num impasse em maio de 2024, deixou claro que tal arranjo não poderia sustentar-se como modelo de negócios.

Passaram-se dois anos desde que Clarke pediu aos intervenientes do turfe que voltassem com uma estrutura prática capaz de servir todos os lados. Entretanto, a Thoroughbred Owners and Breeders Association of Jamaica, trabalhando com o falecido Don Wehby como mediador, examinou várias formas de ligar os níveis dos prémios ao que os proprietários gastam. Essa abordagem trataria efetivamente a posse de cavalos de corrida como um negócio, embora não seja assim que a atividade tradicionalmente tenha funcionado.

Ter cavalos de corrida começou principalmente como recreação para pessoas com rendimento disponível suficiente para a custear. Os proprietários inscreviam cavalos com a esperança de ganhar o prémio anunciado pelo promotor.

Com o tempo, porém, as corridas atraíram proprietários com meios mais limitados, por escolha própria, e isso ajudou a mudar as expectativas. Alguns agora argumentam que os ganhos com prémios deveriam cobrir os custos dos proprietários. A criação comercial é diferente: haras operam como empresas ao vender cavalos a proprietários, oferecer alojamento, prestar serviços de garanhões e cuidar de éguas residentes.

Na pista, treinadores trabalham sob contrato para proprietários e dependem de jóqueis, cavaleiros de exercício, tratadores e ferradores para preparar e correr os cavalos.

Uma CTL estatal podia recorrer a fundos públicos para continuar a acrescentar dinheiro, mas a SVREL não pode fazer o mesmo, especialmente depois de ter reportado pela última vez perdas acumuladas de $400 milhões enquanto tentava operar sob uma estrutura de receitas que não se mostrou sustentável.

Esse tipo de arranjo não é a norma internacionalmente. Na North America, o turfe é fortemente subsidiado, apoiado em grande parte por concessões fiscais, assistência estatal e leis que ligam o desporto à indústria dos casinos.

Esses subsídios destinam-se a proteger milhares de empregos e a economia mais ampla do turfe, não a entregar ganhos extraordinários a proprietários ou operadores de hipódromos.

Na Jamaica, a SVREL propôs recentemente comprar Caymanas Park por completo e apontou para um plano de desenvolvimento de US$100 milhões que, segundo afirmou, apoiaria subsídios aos prémios. Em vez de explorar a oferta, ou sequer considerar uma estrutura mista semelhante ao modelo da Florida, onde licenças de casino são vinculadas a hipódromos por meio de uma combinação, os profissionais do turfe rejeitaram a proposta de imediato.

Ainda assim, a North America é frequentemente apresentada como a comparação de sucesso quando se debatem os níveis dos prémios na Jamaica. A questão por resolver é se os interesses locais do turfe podem exigir prémios ao estilo norte-americano enquanto recusam o quadro de subsídios que ajuda a torná-los possíveis.