Escola de férias em Central Village mantém crianças de St. Catherine aprendendo e em segurança

Uma escola de férias sediada na Born Again Mystic Deliverance Ministry, em Central Village, St. Catherine, vem apoiando crianças há mais de uma década, oferecendo aprendizado, orientação e um espaço seguro durante o recesso.

No centro dela está Crystal Smith, professora que morou na comunidade e que hoje viaja do exterior a cada verão para servir o lugar que a formou. O programa funciona nos fundos da igreja, numa área há muito marcada por pressões sociais e econômicas, e vai além dos livros didáticos, abrangendo habilidades para a vida e mentoria.

Smith lembrou que viu pela primeira vez cerca de 15 ou 16 jovens — alguns com apenas seis anos, outros no início da adolescência ou no ensino médio — em um ensaio de coral. Sensibilizada e disposta a ajudar, ela pediu à líder da igreja, a Chief Apostle Suzette Green, permissão para orientá-los. Green concordou.

Em 2015, ela lançou a escola de férias e convidou crianças de todas as idades a participar. Desde então, antigos participantes voltaram como voluntários e mentores, ensinando jovens que agora seguem um caminho muito parecido com o deles.

Um ex-aluno, que permaneceu no programa durante o ensino médio, concluiu os estudos no Mico University College e agora ajuda a conduzir as atividades. O voluntário descreveu “Auntie Crystal” como sociável e profundamente dedicada ao ensino e às crianças, e disse que o orgulho vem de retribuir à mesma comunidade.

Apoiadores afirmam que a atividade estruturada mantém os estudantes engajados e menos propensos a cair na ociosidade ou no envolvimento com gangues. Outro ex-participante disse que a escola de férias era algo novo e bem-vindo — algo nunca tentado até que Smith deu início à iniciativa e eles se juntaram a ela.

Smith espera, no futuro, fundar sua própria escola. Por enquanto, ela diz que sua medida de sucesso é a mudança que os pais percebem no comportamento e no desempenho escolar, e os professores que um dia frequentaram o programa como crianças e que ainda mantêm o trabalho vivo.

“Eu só quero que o mundo de Jamaica saiba que estamos fazendo algo realmente bom aqui”, disse ela, acrescentando que as famílias notam os avanços e que é grata por antigos integrantes do programa continuarem atuando como educadores.