Revisão do Child Diversion Act avalia encaminhamentos mais amplos e menos comparecimentos ao tribunal

Na sessão de 2 de julho, o Joint Select Committee que examina o Child Diversion Act deu continuidade à revisão das submissões sobre as seções 3 a 15, com os membros concentrando-se em mudanças destinadas a manter mais crianças entre 12 e 17 anos fora dos tribunais. A discussão centrou-se em encaminhamentos, consentimento e em como o desvio pode ajudar uma criança sem resultar em condenação.

As autoridades disseram que os oficiais paroquiais de desvio infantil são o primeiro ponto de contacto quando os casos vêm da polícia ou dos tribunais. Esses oficiais realizam a triagem, avaliações de risco e de necessidades e apresentam planos de tratamento aos comités paroquiais de desvio infantil, cuja composição pode incluir serviços correcionais, a Jamaica Constabulary Force, a CPFSA, psicólogos e outros profissionais. Os membros do comité disseram que esses órgãos paroquiais precisam de mais visibilidade pública e de coordenação mais estreita com a CPFSA.

Uma preocupação central foi a seção 9, que, segundo várias submissões, deve ser reformulada. Recomendações do Ministry of Justice and Constitutional Affairs, do Ministry of Education, Skills, Youth and Information, do Office of the Director of Public Prosecutions e do Jamaicans for Justice apoiaram autoridade mais ampla para os procuradores, incluindo o DPP, encaminharem diretamente para desvio os casos elegíveis. Os membros ressaltaram que a aceitação de responsabilidade por parte de uma criança não deve ser tratada como confissão de culpa e disseram que a conclusão bem-sucedida do programa deve, na medida do possível, evitar que a criança acabe com registo criminal.

O comité também ouviu preocupações de que algumas crianças ainda estão a ser colocadas em prisão preventiva antes de serem feitos os arranjos de desvio, o que pode tornar o processo mais difícil de aceder na prática. Os membros defenderam que os casos elegíveis devem chegar rapidamente a um oficial de desvio infantil, seja por meio de uma advertência policial, do procurador ou do escrivão do tribunal. Outras submissões, incluindo as de Daniel Barnes, da Jamaican Psychological Society, da AIDS Healthcare Foundation Jamaica e da Jamaica Umbrella Group of Churches, pediram encaminhamentos com base no risco, continuidade para crianças que completem 18 anos antes de um caso ser concluído, melhor apoio psicossocial e informado pelo trauma, relatórios anuais e maior envolvimento familiar. Propostas de estruturas disciplinares baseadas na escola foram discutidas, mas os membros indicaram que esse trabalho pode enquadrar-se melhor na CPFSA ou no Ministry of Education do que no próprio Child Diversion Act.

Não foi tomada decisão final sobre a participação repetida no programa. Alguns membros defenderam a eliminação de limites rígidos para que as crianças não sejam excluídas demasiado cedo, enquanto um senador pediu números sobre reincidência, procura e custo antes de essa seção ser fechada. A Child Diversion Unit disse que a taxa de cumprimento está acima de 80 por cento, que a dotação atual é de pouco mais de $80 million e que as despesas do ano passado permaneceram dentro do orçamento. O comité deverá retomar os trabalhos na próxima quarta-feira, às 10 a.m., enquanto procura concluir o seu relatório antes do fim de julho.