Christian Pulisic leva expectativas dos EUA na Copa do Mundo para estreia contra o Paraguai

IRVINE, Califórnia: Enquanto os Estados Unidos se preparam para sediar uma Copa do Mundo, Christian Pulisic aparece como o maior nome e o jogador mais condecorado do elenco americano. É uma posição rara para qualquer atleta, com poucas grandes estrelas nas gerações recentes reunindo essa combinação de status de elite e torneio em casa. Zinedine Zidane viveu isso com a França em 1998, Michael Ballack com a Alemanha em 2006, e Neymar com o Brasil em 2014.

Dentro da concentração dos EUA, os companheiros de Pulisic entendem a dimensão do peso que recai sobre ele enquanto os americanos se aproximam da estreia na Copa do Mundo contra o Paraguai, na noite de sexta-feira. Torcedores, treinadores e jogadores esperam que ele ofereça direção e gols, apostando na experiência que acumulou ao longo de 10 anos por clube e seleção para ajudar a impulsionar uma nação futebolística ainda em desenvolvimento enquanto atua em casa.

“Nem consigo imaginar o peso que ele carrega nos ombros”, disse o companheiro Tyler Adams. “Desde muito jovem, ele era a esperança do futebol dos Estados Unidos.”

Pulisic não se afastou da atenção, mesmo com os holofotes prestes a se intensificarem nas próximas semanas. Falando na quinta-feira, ele voltou a descrever o momento como “o que eu sempre quis”. Aos 27 anos, com um histórico sólido e confiança nos jogadores ao seu redor, Pulisic olha para o possível avanço da equipe, em vez de se preocupar com uma eliminação precoce.

“Claro que ele precisa ser um jogador importante para nós na competição”, disse o técnico Mauricio Pochettino, que assumiu o comando dos Estados Unidos no fim de 2024. “(Mas) acho que o que aprendemos depois de um ano e meio é que o escudo da seleção nacional e a cultura deste país são mais importantes do que qualquer nome, qualquer jogador ou qualquer treinador. Esse é um princípio em que nós (acreditamos) e, a partir daí, se você tem talento e qualidade, pode atuar nessa plataforma.”

Adams, também com 27 anos e agora meio-campista do Bournemouth, percorreu boa parte do mesmo caminho que Pulisic. Ele viu de perto quando Pulisic, então com 17 anos, entrou na seleção principal dos EUA no fim de 2016. Aquela equipe americana depois ficou fora da Copa do Mundo de 2018, mas o perfil de Pulisic cresceu internacionalmente após sua transferência do Dortmund para o Chelsea em 2019.

No Chelsea, ele integrou a equipe dos Blues que venceu a Champions League em 2021, tornando-se apenas o segundo americano a conquistar o principal título de clubes da Europa. Em 2023, transferiu-se para o AC Milan, onde continua a ter um papel importante em outro grande clube.

A primeira participação de Pulisic em uma Copa do Mundo ocorreu há quatro anos, no Qatar. Ele contribuiu com um gol decisivo e uma assistência, mas os Estados Unidos marcaram apenas três gols em quatro partidas e foram eliminados na fase mata-mata.

“Parece semelhante, mas com um pouco daquele conforto de estar na América”, disse Pulisic sobre voltar ao torneio. “É ótimo ter por perto as pessoas que você ama. Isso torna tudo muito mais especial.”