Comité de Contas Públicas vai propor desacato contra diretor da UHWI, Fitzgerald Mitchell, após terceira ausência no Parlamento

O Comité de Contas Públicas prepara-se para responsabilizar Fitzgerald Mitchell, diretor-executivo do University Hospital of the West Indies (UHWI), depois de ele se manter afastado dos legisladores pela terceira vez enquanto estes analisam um relatório do Auditor General sobre o hospital, apesar de o Parlamento o ter intimado formalmente.

A medida foi tomada na terça-feira, quando Mitchell mais uma vez não compareceu a uma sessão do comité que analisava a auditoria de desempenho do Auditor General sobre a UHWI.

O presidente do comité, Julian Robinson, disse que Mitchell não compareceu nem apresentou qualquer motivo para a sua ausência, apesar de uma intimação ter sido entregue a 8 de junho.

"Não recebemos qualquer correspondência do Sr. Mitchell, nem do seu advogado, indicando a sua ausência. E, tendo em conta a sua ausência desta reunião, será desencadeado um processo", disse Robinson ao comité.

A recusa reiterada de Mitchell em comparecer provocou uma reação firme dos membros, particularmente porque o painel tinha solicitado especificamente o seu depoimento sobre conclusões da auditoria que apontaram graves falhas na contratação pública, na governação e na manutenção de registos no hospital.

O ex-diretor-executivo Kevin Allen e o ex-presidente do conselho de administração Wayne Chai Chong, que também foram convocados para depor no âmbito da revisão do comité, compareceram e testemunharam em sessões anteriores. Robinson destacou a sua colaboração enquanto questionava por que Mitchell se recusava a participar.

"É muito preocupante que um funcionário público que ocupa um cargo de autoridade, tendo sido convidado em primeiro lugar, não tenha respondido, tendo sido intimado, sem resposta nem dele nem do seu advogado, esteja em desacato e em violação do Parlamento", disse Robinson.

A conselheira legislativa sénior Tiffany Stewart disse aos membros que todos os passos legais e administrativos para a entrega da intimação foram concluídos em conformidade com o Senate and House of Representatives Powers and Privileges Act e com o Standing Orders of the House of Representatives.

Ela advertiu que a falha de Mitchell em comparecer poderia constituir uma infração ao abrigo da lei e ser reportada à Câmara como desacato ao Parlamento.

Stewart, contudo, observou que o estatuto prevê uma pena que vários membros consideraram desatualizada. Ao abrigo da lei em vigor, uma pessoa declarada culpada de desacato enfrenta uma multa máxima de $200 ou, na falta de pagamento, prisão até 12 meses.

Robinson disse que a sanção era manifestamente inadequada e enfraquecia a capacidade do Parlamento de exercer a sua função de fiscalização. Argumentou que permitir que funcionários públicos ignorem convites e intimações sem consequência poderia minar a capacidade do legislativo de responsabilizar os organismos públicos.

"Não pode ser que um comité concebido para garantir a responsabilização, a transparência e a boa governação veja o seu trabalho subvertido simplesmente porque um funcionário público se recusa a comparecer perante ele", disse Robinson.

O comité concordou posteriormente em elaborar um relatório ao Presidente da Câmara expondo a falha de Mitchell em cumprir a intimação e solicitando que seja iniciado o processo prescrito por lei.