Liga de cricket de Tampa promete US$ 60 milhões para programa juvenil na Jamaica

Uma organização de cricket sediada nos EUA prometeu US$ 60 milhões ao cricket juvenil na Jamaica, apoiando uma competição escolar em toda a ilha com 120 instituições primárias e de todas as idades, na tentativa de reverter o declínio prolongado nos níveis mais altos do esporte.

A competição teve início em Mandeville no fim de semana, num cenário de liga doméstica subfinanciada e anos de dificuldades para o cricket das West Indies. O programa é conduzido por Delroy Bent, coordenador da competição e líder da Tampa Premier Cricket League nos Estados Unidos.

Bent disse que a liga está comprometendo US$ 60 milhões com o esforço. Com cada escola orçada em US$ 500.000, o pacote cobre técnicos, árbitros e treinamento, incluindo aulas para árbitros, técnicos e apontadores. Ele argumentou que o cricket não avançará sem um investimento pesado na base, observando que o esporte é caro de administrar e sustentar.

Dezessete escolas em Manchester e St. Elizabeth — as freguesias que abrem a competição — receberam conjuntos completos de equipamentos novos, incluindo capacetes, tacos e equipamento de proteção. Bent disse que fornecer esse material é essencial para que o cricket de base cresça.

Líderes escolares afirmam que o custo do equipamento há muito impede jovens talentosos em áreas rurais e de periferia. Gregory Bent, diretor da Alligator Pond Primary School no sul de Manchester, disse que a despesa é um dos principais motivos pelos quais o cricket ficou para trás, com escolas incapazes de comprar equipamento ou colocar jogadores em campo.

Uma administradora da Rose Hall Primary and Infant School em St. Elizabeth também elogiou o momento do apoio. Jovens participantes disseram que oportunidades como estas os ajudam a evoluir como jogadores.

Ao longo dos próximos dois anos, com US$ 60 milhões prometidos e 120 escolas envolvidas, os organizadores esperam que a iniciativa marque um primeiro passo rumo à restauração da cadeia de formação do cricket jamaicano.