Croácia segura vitória de 2 a 1 sobre Gana e garante vaga nas oitavas da Copa do Mundo no Grupo L

FILADÉLFIA, Estados Unidos (AFP) — A Croácia conteve a reação animada de Gana para vencer por 2 a 1 no sábado, garantindo o segundo lugar no Grupo L e uma vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo.

Petar Sucic deu a liderança aos finalistas de 2018 antes do intervalo, e depois que Derrick Luckassen empatou para Gana, Nikola Vlasic marcou de cabeça o gol da vitória nos acréscimos. A Croácia enfrentará em seguida o vice-líder do Grupo K em Toronto na quinta-feira.

Durante grande parte do dia, a Croácia parecia caminhar para o primeiro lugar do grupo até que a Inglaterra assumiu a liderança contra o Panamá no outro jogo do Grupo L. Jude Bellingham colocou a equipe de Thomas Tuchel na frente no segundo tempo, e a Inglaterra venceu por 2 a 0, garantindo a primeira colocação e deixando a Croácia em segundo.

Gana já havia garantido a passagem às oitavas de final antes do apito inicial em Filadélfia, depois de vencer o Panamá e empatar com a Inglaterra nas duas primeiras partidas. O resultado ainda marcou a terceira participação da seleção nas fases eliminatórias de uma Copa do Mundo.

A Croácia criou a primeira oportunidade significativa no 17º minuto, quando Vlasic recebeu a bola livre do lado de fora da área e chutou rasteiro contra a parte externa da trave. Pouco depois da meia hora de jogo, Sucic tentou a sorte de cerca de 30 jardas. O chute do meio-campista da Inter de Milão passou entre as pernas de Luckassen e foi além de Benjamin Asare, parcialmente sem visão. Foi apenas o segundo gol de Sucic pela seleção.

Gana reagiu com mais urgência. Antoine Semenyo invadiu a área no 40º minuto, mas arrastou o chute para fora do poste oposto. O treinador Carlos Queiroz fez alterações no intervalo, colocando o ponta Abdul Fatawu no lugar do mais defensivo Elisha Owusu. Fatawu imediatamente buscou atacar e mandou um chute por cima do travessão.

As Black Stars mantiveram maior ameaça após o reinício. O atacante do Manchester City, Semenyo, lançou-se a um cruzamento de Fatawu no 50º minuto, mas não conseguiu alcançar a bola na trave próxima.

A pressão de Gana produziu o empate no 73º minuto, quando Luckassen finalizou com habilidade com o pé esquerdo a partir de uma bola parada. Os árbitros levaram cerca de quatro minutos para confirmar o gol. Foi o primeiro gol de Luckassen por Gana e o quarto de um membro de sua família neste torneio; seu irmão Brian Brobbey marcou três vezes pela Holanda na fase de grupos.

A Croácia reagiu quase imediatamente. No 82º minuto, Mario Pasalic parecia prestes a marcar até que Asare fez uma grande defesa. No escanteio que se seguiu, Luka Modric cruzou uma bola que encontrou Vlasic livre, e o atacante de cabeça colocou a Croácia novamente na frente e na fase eliminatória como vice-líder do Grupo L.