Juiz autoriza a acusação a chamar duas testemunhas de volta no julgamento da gangue Klansman com sete salvaguardas

Na segunda-feira, o tribunal concedeu à acusação permissão para chamar de volta duas testemunhas, enquanto continua a envidar esforços para que seja aceite um depoimento de uma testemunha que entretanto faleceu, no julgamento de 25 homens que supostamente pertencem à ala Tesha Miller da gangue Klansman.

O juiz Dale Palmer, que conduz o caso sem júri, também estabeleceu sete condições que a acusação deve cumprir. Descreveu essas limitações como salvaguardas enquanto é produzido depoimento adicional.

A decisão surgiu após longa argumentação jurídica sobre se o relato escrito de Shanice Roberts — que já não está viva — pode ser utilizado relativamente ao homicídio de Noah Smith em fevereiro de 2020 em Yarico Place, em St Andrew.

A convocação das duas testemunhas de volta ao banco dos réus está ligada ao requerimento da acusação ao abrigo da Secção 31(D) da Evidence Act. Essa disposição pode permitir a utilização de um depoimento prévio de uma testemunha quando a pessoa não pode prestar prova em direto, por motivos como morte, doença, viagem ao estrangeiro ou impossibilidade de ser localizada após busca razoável.

Ambas as testemunhas já tinham deposto sobre o contacto que tiveram com Roberts antes de esta morrer. O objetivo mais amplo da acusação é fazer admitir o depoimento de Roberts em ligação com as acusações 15 e 16 da denúncia.

Roberts faleceu em fevereiro de 2021 por causas relacionadas com a saúde. Antes da morte, tinha prestado à polícia um depoimento sobre o homicídio de Smith na sexta-feira, 7 de fevereiro de 2020.

Ao explicar a sua decisão, o juiz Palmer disse que a questão nesta fase não era saber se o depoimento de Roberts em si é admissível. Disse, antes, que a questão era se a acusação — tendo já concluído com as duas testemunhas — deveria ser autorizada a chamá-las de volta para esclarecer a ligação entre a pessoa de quem um agente de polícia detective recolheu o depoimento e a pessoa que uma segunda testemunha, que conhecia Roberts bem, identificou como Roberts.

A defesa argumentou durante as alegações que o depoimento do agente de polícia detective não era suficientemente sólido. Disse que a mulher mostrada numa fotografia apresentada como prova documental não era a mesma pessoa que o agente entrevistou na noite do homicídio. Os advogados que lutam pela exclusão do depoimento também disseram que a imagem era demasiado pouco nítida para o agente distinguir com fiabilidade os traços dela.

A segunda testemunha, que conhecia Roberts pessoalmente, disse ao tribunal que, apesar da má qualidade da fotografia, tinha a certeza de que a pessoa retratada era Roberts.

O juiz Palmer reconheceu na segunda-feira que a defesa tinha levantado preocupações válidas. Ainda assim, disse: «este não é um caso em que a defesa encerrou a sua causa, nem é um caso em que a acusação procura responder a um caso de defesa plenamente desenvolvido. É verdade que a defesa expôs a fragilidade da imagem desfocada através do contraditório, e esse é um fator que pesa contra a acusação e é um facto que devo considerar na determinação substantiva do voir dire, mas não torna o requerimento automaticamente injusto».

Salientando que «todas as outras provas já foram apresentadas» pela acusação, disse: «a dificuldade surgiu porque a fotografia se tornou um veículo incerto através do qual este nexo podia ser criado nas duas vertentes de prova — ou seja, a vertente que se referia ao facto de um depoimento ter sido recolhido de uma Shanice Roberts e a vertente que se refere a uma Shanice Roberts, que está falecida, não estavam adequadamente ligadas. A convocação proposta não visa, portanto, introduzir um fundamento factual inteiramente novo, mas sim colmatar uma lacuna probatória restrita no fundamento já assente».

Enumerou sete restrições sobre a forma como a convocação pode prosseguir, afirmando: «considero, por isso, que o valor probatório da convocação supera o risco de efeito prejudicial, desde que a convocação esteja sujeita às salvaguardas rigorosas que são impostas». Acrescentou que a defesa poderia contraditar as testemunhas na íntegra.

O juiz Palmer também proibiu a acusação de contactar diretamente as duas testemunhas antes de regressarem. Deixou claro que autorizar a convocação não resolveu o requerimento global ao abrigo da Secção 31(D).

«A acusação continua a suportar o ónus de satisfazer o tribunal quanto aos requisitos legais… e a defesa mantém-se livre de apresentar as suas alegações…», disse.

Entre os que estão a julgamento estão Michael Wildman, Jerome Spike, Nashuan Guest e Geovaughni McDonald. Enfrentam acusações de facilitar, com conhecimento, o assalto e o homicídio de Smith.

O processo retoma na terça-feira às 10:00, na Home Circuit Division do Supremo Tribunal, no centro de Kingston.