Do violino de concerto à cirurgia de catarata: o caminho de volta à Jamaica da Dra. Jessica Yap

Muito antes de pegar num bisturi, a Dra. Jessica Yap era conhecida por pegar no arco. Na infância e na adolescência, conquistou reputação como uma das violinistas de destaque da Jamaica, partilhando palcos com artistas experientes e impressionando o público com a sua interpretação. Hoje, essa mesma jovem música trocou o circuito de concertos pela sala de operações, exercendo como oftalmologista consultora.

Em conversa com o Sunday Lifestyle no The Liguanea Club, em New Kingston, Yap explicou que as exigências das digressões nunca lhe caíram bem, mesmo quando a carreira de violinista decolou cedo. "Embora tenha começado a tocar violino profissionalmente a uma idade bastante jovem, por alguma razão a vida em digressão não parecia ser o meu forte. Nunca me atraiu. Por isso decidi, na parte final do ensino secundário, que queria estudar medicina", disse ela.

Viajou para Londres para concluir o Licentiate of the Royal Academy of Music (LRAM) em violino antes de ingressar na faculdade de medicina da The University of the West Indies, Mona. Embora tivesse recebido uma bolsa integral, Yap optou por redirecionar essa sorte para fora, criando a Jessica Yap Pass It On Scholarship Foundation.

"Conseguimos ajudar alguns estudantes com as propinas e os livros. Um estudante, acompanhamo-lo ao longo de todos os anos da faculdade de medicina, e acabei por dar alguns concertos para angariar fundos para o fundo e ajudar outras pessoas", recordou ela.

Foi durante as rotações clínicas que a medicina lhe fez verdadeiramente sentido, e o desejo de especializar-se surgiu em seguida. A decisão sobre a área de especialização, contudo, demorou um pouco mais. "Foi então que percebi que realmente gostava de medicina. Sabia que também queria especializar-me, mas no início não tinha a certeza de qual área. Só no segundo ano de internato, como médica sénior de internamento, consegui mais exposição à oftalmologia e decidi que era aquilo. É fantástico", disse ela.

A carreira de Yap nos cuidados oftalmológicos começou com uma colocação júnior de quatro meses em oftalmologia no Kingston Public Hospital. A partir daí mudou-se para o Reino Unido e seguiu a fellowship com The Royal College of Ophthalmologists, concluindo-a em 2023. Depois pagou do próprio bolso uma estadia cirúrgica intensiva na Índia, realizando 56 operações em duas semanas.

"Literalmente se paga para fazer cada cirurgia individual. Foi uma experiência muito reveladora. E também foi ótima! Foi formada por pessoas incrivelmente talentosas e, mais importante, descobri que conseguia coordenar mãos e pés", disse ela.

Apesar dos anos no violino e do tempo passado no court de ténis, não tinha a certeza de que a coordenação mãos-pés se transferiria para o microscópio cirúrgico, onde os cirurgiões devem acionar os pedais com ambas as pernas enquanto manuseiam instrumentos com ambas as mãos e observam através da lente.

"Não é uma competência que toda a gente tem naturalmente. E com experiência limitada, não queria ser uma daquelas pessoas sem talento que levam 10 anos a aprender o procedimento. Tenho de entrar de cabeça e desenvolver alguma competência logo no início, senão não vai resultar para mim", admitiu ela.

Depois da Índia, Yap assumiu um posto em Middlesbrough, a cidade industrial no North Yorkshire, em Inglaterra. O frio e a distância de casa foram amortecidos pela experiência de trabalhar no National Health Service (NHS).

"Muitos pacientes elogiam muito o sistema. Obviamente há quem se queixe, mas muitos dizem que o NHS está sempre presente para eles. Por isso foi bom ver como o sistema público funcionava, e os pacientes estavam satisfeitos", disse ela.

Seguiu-se uma mudança para Eastbourne, na costa sul de Inglaterra. "Desde que estou lá, já realizei centenas de cirurgias, sobretudo de catarata", observou ela.

Agora, a oftalmologista pretende levar essa experiência no estrangeiro de volta à terra de madeira e água. "O plano é regressar a casa a tempo inteiro a meados de junho deste ano. Ainda me restam algumas semanas de trabalho", disse ela, acrescentando que uma breve viagem pela Europa está nos planos antes de voltar.

As suas ambições em solo natal incluem montar o próprio consultório privado, mantendo-se aberta a prestar apoio ao sistema de saúde pública sempre que for chamada. Apontou uma lacuna notável deixada após o encerramento do apoio cubano. "O programa oftalmológico cubano desempenhou um papel importante na nossa carga de oftalmologia. Mas com a saída desses médicos, fica uma lacuna no setor", explicou ela.

O regresso também pode reabrir a porta ao seu primeiro amor. "Outro dia, estava a sonhar em voltar a tocar violino, por isso nunca se sabe", disse ela. A reativação da Jessica Yap Pass It On Scholarship Foundation também está no seu horizonte.

Há também uma motivação pessoal a puxá-la de volta. Yap casou-se com o Dr. Parris Lyew-Ayee Jr em janeiro de 2024 e mudou-se para Inglaterra em maio desse mesmo ano, o que significa que o casal viveu mais tempo casado separados do que juntos. "Vivemos separados como casal casado mais tempo do que juntos. Tem sido duro. Por isso voltar à Jamaica não será apenas uma transição na minha carreira. Será também uma transição na vida", disse ela.

O conselho final para quem persegue um sonho é traçar primeiro o percurso. "[Mantenham-se] determinados, trabalhem sempre de forma inteligente, não arduamente, e nunca desistam", disse Yap.