Depoimento tardio de testemunha é admitido no julgamento por homicídio da gangue Klansman

O juiz Dale Palmer encerrou na segunda-feira prolongadas discussões jurídicas entre promotores e advogados de defesa no caso da gangue Klansman, decidindo que um depoimento prestado por uma testemunha que desde então morreu pode ser admitido como prova.

A testemunha, Shaniece Roberts, morreu em fevereiro de 2021 devido a complicações relacionadas à saúde. Antes de sua morte, ela havia prestado à polícia um depoimento sobre o assassinato de Noah Smith, morto na sexta-feira, 7 de fevereiro de 2020, em Yarico Place, em St Andrew.

Michael Wildman, Jerome Spike, Nashuan Guest e Geovaughni McDonald respondem perante a Home Circuit Division of the Supreme Court a acusações de terem conscientemente ajudado a facilitar o homicídio e o roubo ligados à morte de Smith.

A promotoria havia apresentado um extenso pedido com base na Section 31(D) do Evidence Act. Os advogados de defesa resistiram firmemente à medida. Entre os pontos que a Crown precisava provar estava que a mulher falecida era a mesma pessoa que fez o depoimento aos investigadores, e que o depoimento podia ser devidamente recebido pelo tribunal.

Ao anunciar sua decisão, o juiz Palmer disse que a questão central era saber se os requisitos legais da Section 31(D) haviam sido cumpridos. Ele também considerou se, mesmo que esses requisitos tivessem sido satisfeitos, havia motivo suficiente para que o tribunal usasse sua discricionariedade nos termos da Section 31(L) do Evidence Act, ou sua autoridade mais ampla, para excluir o depoimento.

O juiz disse que algumas das preocupações da defesa seriam relevantes quando o tribunal decidisse posteriormente quanto peso atribuir ao depoimento, se partes deveriam ser retiradas e quais advertências ou instruções poderiam ser necessárias. No entanto, concluiu que essas preocupações não destruíam a base legal para admitir o material.

“Não acredito que este seja um caso apropriado para que se invoque a discricionariedade estatutária ou outra do tribunal para excluir o depoimento. Portanto, ordeno que o depoimento — sujeito a qualquer edição necessária e ao controle contínuo do tribunal sobre seu uso e o peso a ser dado a ele — seja admitido como prova”, disse o juiz Palmer.

Ele também tratou do argumento da defesa sobre diferenças na grafia do nome de Roberts. Um detective constable que colheu o depoimento usou uma grafia, enquanto uma pessoa próxima da mulher falecida apresentou outra ao tribunal.

O juiz Palmer aceitou que a questão da grafia precisava ser ponderada, mas disse que ela, por si só, não impedia a admissão do depoimento. Ele afirmou que o verdadeiro teste era saber se as provas, consideradas em conjunto, demonstravam além de dúvida razoável que a mulher morta e a pessoa que prestou o depoimento eram o mesmo indivíduo.

O juiz decidiu que a Crown havia provado que Shaniece Roberts estava morta e também demonstrado além de dúvida razoável que Detective Constable [name withheld] colheu um depoimento dela. Ele concluiu que os nomes Shanice Roberts e Shaniece Roberts se referiam à mesma pessoa.

Segundo o juiz Palmer, questões sobre grafia e gênero afetam o peso a ser dado ao depoimento, não se ele pode entrar no processo. Ele acrescentou que o tribunal ainda dispõe de salvaguardas, incluindo a possibilidade de reavaliar como o depoimento será usado.

“A defesa ainda tem o poder de usar ferramentas [disponíveis a ela nos termos da legislação] para desacreditar este depoimento ou testemunha em particular”, disse ele.

Espera-se que o depoimento seja lido nos autos na manhã de terça-feira, quando o julgamento continuar. Os advogados de defesa foram autorizados a propor edições para remover qualquer material considerado “inflamatório”.

Os 25 acusados, descritos pelos promotores como parte do lado da gangue liderado por Tesha Miller, compõem a segunda facção Klansman a ser levada a julgamento. A Crown afirma que eles devem responder por 16 supostos crimes ocorridos entre agosto de 2017 e novembro de 2022.