Incêndio em dormitório de escola feminina no Quênia mata pelo menos 16 estudantes

Um incêndio em um dormitório de um internato feminino no Quênia deixou pelo menos 16 estudantes mortos na quinta-feira, segundo uma autoridade do governo, marcando mais um incêndio escolar mortal no país do leste da África.

O ministro da Educação, Julius Ogamba, disse que outras 79 estudantes ficaram feridas na Utumishi Girls School, uma instituição com mais de 800 alunas em Gilgil, no centro do Quênia.

Ogamba disse que investigadores examinariam se a escola havia seguido seu manual de segurança contra incêndios.

A polícia disse que coordenava a operação de resgate e a resposta de emergência no campus, a cerca de 120 quilômetros, ou 75 milhas, de Nairobi.

A escola secundária administrada pelo governo é patrocinada e gerida pelo Kenya Police Service. Muitas alunas são filhas de policiais.

As autoridades ainda não haviam divulgado os nomes das vítimas, aumentando a raiva e a angústia entre os pais que foram à escola. Dezenas permaneceram no local, na esperança de confirmar que seus filhos estavam em segurança.

Elizabeth Rioba, cujas duas filhas estudam na escola, disse estar grata por encontrá-las vivas, mas preocupada porque uma delas viu uma amiga presa enquanto tentava escapar por uma janela.

“Ela está muito traumatizada, mas estou aliviada por ela estar bem e triste por todas essas crianças que morreram”, disse ela à The Associated Press.

As autoridades ainda não determinaram o que provocou o incêndio.

Wambui Nderitu foi à escola para verificar a situação de sua prima, que está matriculada lá.

“Embora minha prima tenha escapado com uma lesão na perna, fomos informados de que muitas crianças estão feridas e algumas morreram”, disse ela.

A Kenya Red Cross disse que várias estudantes foram retiradas da escola e estavam recebendo tratamento em diferentes hospitais.

A organização disse que havia enviado “equipes de rastreamento e apoio psicossocial para apoiar estudantes e famílias afetadas”.

“Nenhuma palavra pode realmente aliviar a dor de perder vidas jovens cheias de promessa, esperança e sonhos para o futuro”, disse o presidente William Ruto em comunicado. “Como nação, choramos com os pais, responsáveis, professores e colegas estudantes que estão suportando esta tragédia inimaginável.”

Incêndios em escolas há muito preocupam autoridades educacionais no leste da África, onde dormitórios e salas de aula frequentemente ficam superlotados e equipamentos de combate a incêndios muitas vezes inexistem. Autoridades já apontaram, em alguns casos, fiação elétrica insegura como possível causa desses incidentes.

O pior incêndio escolar do Quênia na memória recente ocorreu em 2001, quando 67 estudantes morreram em um incêndio em dormitório no Machakos County.

Em 2024, outro incêndio escolar no centro do Quênia matou 21 estudantes, após o qual Ruto anunciou três dias de luto nacional.

Um incêndio em 2017 em uma escola de Nairobi matou 10 estudantes. Um estudante foi posteriormente acusado de homicídio.