DJ Biggs leva o som da Katarock ao embalo da música latina na Jamaica

DJ Biggs, nascido Ohene Blake, passou quatro décadas trabalhando na música e continua sendo uma figura ativa na Katarock Sound, o respeitado sound system criado no fim dos anos 1990 pelos DJs Kat, Minor Bag e Cliff. A marca mais tarde ganhou reconhecimento mais amplo ao lado do falecido seletor DJ Quincy.

Hoje, Biggs ajuda a manter o nome Katarock em evidência com o entertainer radicado na Florida DJ Desmond. Sua própria trajetória começou na Guyana quando ele tinha 13 anos, antes de seu trabalho levá-lo pelo United Kingdom, pelos United States, incluindo a Florida, e finalmente de volta à Jamaica.

No recente evento de Cinco de Mayo, Que Rico La Fiesta, em St Andrew, Biggs apostou no reggaeton, no reparto, na salsa e na bachata, acrescentando mais um capítulo ao seu papel no espaço em expansão da música latina na Jamaica.

Biggs disse que sua introdução séria à música latina veio em 2016, quando tocava como DJ na Florida. Na época, ele se apresentava em locais como o Caribbean Tease Restaurant, em Lake Worth, e o Lobster Bar Sea Grille, na Las Olas Boulevard. A grande população caribenha e latina da Florida, disse ele, criava uma demanda constante por reggae, dancehall e reggaeton.

Sua ligação com o Que Rico, em Liguanea, cresceu a partir de viagens rotineiras entre a Jamaica e Fort Lauderdale. Antes dos voos, ele parava ali para uma refeição rápida e, como músicas latinas já faziam parte de sua lista de faixas, testava novas seleções no local sem cobrar, para ver como a equipe reagia. O retorno deles o ajudou a ampliar seu catálogo. Quando o Que Rico depois se tornou um espaço dedicado à música latina, o proprietário perguntou se ele poderia tocar ali.

Sobre misturar música latina com dancehall, Biggs não vê a combinação como difícil. Ele começou como seletor de dancehall e primeiro acrescentou faixas latinas a esses sets. Agora, muitas vezes inverte a abordagem, construindo a noite principalmente em torno da música latina e incorporando o dancehall à mistura.

Ele associa essa compatibilidade aos padrões de bateria de matriz africana que ouve tanto no dancehall quanto em estilos latinos, semelhantes ao que se escuta no Afrobeats. Para ele, essa base rítmica compartilhada permite que dancehall e reggaeton funcionem juntos de forma natural.

Biggs disse que conhece a variedade mais ampla da música latina, mas reggaeton e reparto são suas áreas mais fortes. Ao tocar para a comunidade latina da Jamaica, ele também depende de salsa e bachata. Ele observou que a salsa tem uma vertente mais nova, mais energética e sensual, conhecida como salsa choke.

Ler uma sala, disse ele, começa com uma lição transmitida por seus mentores DJs: um seletor não pode depender apenas dos discos atuais do top 10. Essas músicas podem provocar uma reação imediata, mas não bastam para sustentar um set inteiro. Em vez disso, ele recorre a sucessos internacionais que provaram, ao longo de muitos anos, que conseguem movimentar uma pista de dança.

A pesquisa também molda sua preparação. Biggs acompanha músicas populares e usa informações de sua garçonete preferida no restaurante, que lhe diz quais nacionalidades estão presentes, o equilíbrio entre mulheres e homens e a faixa etária no local. A partir daí, ele escolhe entre pastas de música cubana, colombiana, dominicana, panamenha e mexicana.

Ele também presta muita atenção quando outro sound está tocando. Se um DJ concorrente usa uma música, Biggs disse que a Katarock Sound evita repeti-la porque a segunda execução raramente recebe a mesma reação. Ele acrescentou que os pedidos precisam ser tratados com cuidado durante um set.

Questionado se a música latina está ganhando espaço em festas além dos eventos de Cinco de Mayo, Biggs apontou para tendências do TikTok e para o perfil internacional de artistas como Bad Bunny, que apareceu no Super Bowl deste ano, assim como para a música-tema de Shakira para a 2010 FIFA World Cup. Ele também disse que músicas latinas estão entre as mais ouvidas no YouTube.

A cultura alimentar também está ajudando. Biggs disse que itens como tacos e quesadillas estão se tornando mais populares localmente, e que restaurantes latinos expõem os clientes a músicas novas enquanto eles jantam. Mesmo quando os jamaicanos não entendem as letras, disse ele, os ritmos ainda criam conexão com eles.

Quanto à tecnologia, Biggs já não toca vinil. Ele disse que acompanhou os tempos, embora um apartamento no United Kingdom ainda esteja lotado de seus discos antigos. Ele não sente falta de carregar caixas de vinil, algo que fazia ao viajar de trem para tocar com a Soul Connection entre os 17 e os 19 anos.

Ainda assim, aqueles anos lhe ensinaram o valor de organizar discos por ritmo e entender batidas de ouvido. Biggs disse que softwares modernos são úteis, mas alguns DJs agora dependem inteiramente do que um computador identifica como a batida e não conseguem contar as batidas por si mesmos. Como músico de formação clássica que tocava piano e violino, ele disse que sua base rítmica é diferente. Ainda assim, reconheceu que a tecnologia tornou seu trabalho como DJ muito mais fácil.