Governo relança esforço para transformar resíduo de bauxita em ganho econômico

O ministro de Agricultura, Pesca e Mineração, o Hon. Floyd Green, diz que o Governo está intensificando novamente os esforços para extrair valor do resíduo de bauxita, amplamente conhecido como lama vermelha jamaicana.

Ao discursar no Debate Setorial 2026/27 na Câmara dos Representantes em 13 de maio, o Sr. Green recordou que há mais de dez anos a Nippon Light Metal, do Japão, em cooperação com o Jamaica Bauxite Institute (JBI), demonstrou que o resíduo da bauxita local apresenta níveis de elementos de terras raras cerca de vinte e cinco vezes superiores aos típicos da crosta continental superior.

O trabalho nessa frente estagnou, disse ele, devido a vários problemas, entre eles as condições globais de preços e o fato de que o esquema anterior era uma instalação piloto, e não uma operação comercial. "Ainda assim, o projeto não avançou mais por uma combinação de fatores, incluindo os preços mundiais e o fato de que o que foi projetado era um piloto, não uma planta comercial. Há um impulso renovado para capitalizar nossa lama vermelha – a lama vermelha jamaicana", disse ele.

O Sr. Green enfatizou que a Lei de Mineração já exige que o titular de uma licença que descubra um mineral diferente do autorizado divulgue a descoberta e pague as royalties aplicáveis. Ele acredita que essa obrigação vale tanto se o material for lama vermelha na Jamaica quanto na Louisiana. "Vale indicar que nossa Lei de Mineração mantém que, quando alguém tem licença para um mineral, mas encontra outro, está obrigado a comunicá-lo e a pagar royalty. Sou da opinião de que essa posição jurídica persiste, quer a lama vermelha esteja aqui na Jamaica quer esteja na Louisiana. Pedi ao Procurador-Geral que se pronuncie sobre o assunto e instruí a equipe jurídica a fazer as alterações necessárias na Lei de Mineração para deixar essa posição inequívoca", acrescentou.

O ministro informou que o JBI está em negociações avançadas com o titular da licença doméstica, com o objetivo de ampliar a instalação piloto para uma planta comercial em plena escala. Ele disse que um cronograma de dois anos e um programa de capital para essa modernização devem começar ainda este ano, observando que um amplo esforço de amostragem já foi concluído e que "aguardamos uma assinatura formal".

O Sr. Green disse também ter orientado os funcionários a concluir o arcabouço fiscal e tributário que rege a produção de elementos de terras raras. No âmbito mais amplo dos minerais, ele salientou que setenta por cento do subsetor de minerais industriais da Jamaica é consumido internamente. Esses materiais sustentam o setor da construção e fornecem mais de oitenta e cinco por cento do cimento usado no país.

A produção das pedreiras subiu acentuadamente em 2025, disse ele, passando de cerca de 3,7 milhões de toneladas em 2024 para aproximadamente 5,9 milhões de toneladas, em linha com a forte demanda ligada a obras de infraestrutura e construção. "Com a reconstrução, isso vai aumentar. Vamos continuar a garantir que as receitas das operações de minerais não relacionados à bauxita sejam recolhidas de forma eficiente e célere, ao mesmo tempo em que continuamos a incentivar os investidores a deixar de se limitar à produção de marl e a avançar para a agregação de valor. A Jamaica dispõe de calcário de alta pureza usado em produtos como antiácidos e pasta de dentes", declarou.

No que diz respeito aos minerais metálicos, o Sr. Green disse ao país que duas das maiores empresas de mineração do mundo estão trabalhando com exploradoras juniores na Jamaica para intensificar as buscas por ouro, cobre e metais relacionados. A Freeport-McMoRan, em parceria com a C3 Metals Inc., comprometeu-se a investir US$ 75 milhões na exploração de cobre e ouro. A Barrick Mining Corporation associou-se à Geophysx Jamaica Limited para gastar um investimento inicial de US$ 20 milhões em trabalhos de ouro e cobre.

"Depois de reunir-me com essas empresas, elas já indicaram resultados promissores. A C3 Metals relatou sinais encorajadores de possíveis grandes depósitos de cobre e está avançando para exploração adicional. Se essas parcerias revelarem depósitos em escala comercial, este país colherá grandes retornos. Não só veremos aumento das receitas de exportação, como também nos beneficiaremos significativamente com a receita gerada por impostos aplicados e pela cobrança de royalties", disse o Sr. Green.