Especialista em genética rejeita alegações de que autismo esteja ligado à endogamia como desinformação

Um importante cientista caribenho está contestando alegações nas redes sociais de que o autismo é causado pela endogamia, afirmando que o argumento não tem base científica e pode disseminar mal-entendidos prejudiciais.

Dr Wayne McLaughlin, diretor do Caribbean Institute for Genomic Medicine, CARIGEN, e vice-reitor de Basic Medical Sciences na The University of the West Indies, disse que o transtorno do espectro autista, ASD, não pode ser explicado de forma tão simples. Ele afirmou que condições que afetam o desenvolvimento do cérebro geralmente envolvem várias influências biológicas e ambientais, e não a transmissão direta de um chamado gene ruim de pai ou mãe para filho.

"Isso é completamente diferente", disse McLaughlin, ao distinguir doenças genéticas hereditárias de condições relacionadas ao modo como o cérebro se desenvolve.

Segundo ele, condições do neurodesenvolvimento podem surgir quando o desenvolvimento do cérebro é alterado ou interrompido antes do nascimento. "Condições do neurodesenvolvimento não teriam nada a ver com pais transferindo um gene ruim dessa maneira. Durante o desenvolvimento, algo pode mudar ou dar errado, e isso afeta o resultado. Pode envolver tanto genética quanto fatores ambientais -- há muitas coisas em jogo", disse ele.

O ASD é uma condição do desenvolvimento ligada a diferenças no cérebro. Pessoas no espectro do autismo podem enfrentar desafios em áreas como comunicação e interação social, com efeitos que variam conforme sua posição no espectro.

Os comentários de McLaughlin surgem enquanto a desinformação continua circulando pelas redes sociais, com algumas publicações tentando relacionar o autismo a padrões genéticos familiares de forma enganosa. Ele alertou que tais alegações desconsideram trabalhos científicos consolidados e podem agravar o estigma contra pessoas com autismo, bem como contra famílias afetadas por transtornos hereditários.

Ele disse que de fato existem condições médicas que podem ocorrer em famílias, mas essas condições operam por mecanismos biológicos diferentes. Doença falciforme, diabetes e alguns cânceres podem aparecer ao longo de gerações por meio de padrões genéticos identificáveis.

"O que acontece quando indivíduos com parentesco próximo têm filhos é que pode haver genes de cada progenitor que carregam alguma doença", disse McLaughlin. "Esses genes geralmente estão em forma recessiva, o que significa que não se manifestam. Só quando dois desses genes se juntam é que essa doença será expressa."

Em outras palavras, alguém pode ter um gene prejudicial sem apresentar sinais de doença. Se ambos os pais carregam o mesmo gene recessivo, porém, o filho pode ter chance de desenvolver a condição ligada a ele.

"Quando se faz um cruzamento entre dois indivíduos, pode acontecer de os dois genes recessivos se juntarem, e isso significa que a doença será expressa", disse McLaughlin.

Ele acrescentou que o resultado depende fortemente de quais genes estão envolvidos. "A genética pode causar problemas nos olhos, a visão pode ficar muito turva a ponto de a pessoa precisar usar óculos. Pode haver certas expressões de doenças do sangue, como hemofilia, e há muitas outras", disse ele.

Especialistas médicos também observam que portadores de alguns traços genéticos podem parecer e sentir-se saudáveis, ainda que possam transmitir esses traços aos filhos.

A Polygenics Consulting, descrita como uma empresa líder em testes de DNA, disse que a ancestralidade compartilhada em populações como a da Jamaica pode significar que parentes ou pessoas da mesma comunidade carreguem, sem saber, o mesmo gene recessivo.

"Isso aumenta significativamente a probabilidade de condições hereditárias aparecerem em crianças quando ambos os pais são portadores", disse a Polygenics.

A empresa disse que a triagem genética antes do nascimento de filhos não é uma etapa rotineira para a maioria das famílias jamaicanas. Afirmou que, sem testes preventivos, as pessoas podem ter maior probabilidade de carregar e transmitir condições genéticas recessivas sem saber.

"Encorajamos fortemente indivíduos e casais a considerar testes proativos", disse a Polygenics. "Investir em conscientização genética antes de formar uma família pode reduzir significativamente a incerteza e melhorar os resultados de saúde de longo prazo", acrescentou.