UE ordena que Meta reabra WhatsApp a chatbots de IA concorrentes

As autoridades de concorrência da União Europeia instruíram a Meta Platforms a permitir que desenvolvedores de chatbots de IA concorrentes retornem ao WhatsApp enquanto um processo antitruste mais amplo segue em análise.

A Comissão Europeia, braço executivo do bloco de 27 membros e sua principal autoridade de concorrência, disse terça-feira que a medida era necessária para evitar possíveis danos à concorrência no setor de assistentes de IA, em rápida expansão, antes que o mercado fique fechado.

A comissão afirmou que a diretiva temporária, descrita como medidas provisórias, faz parte de sua análise em curso das regras de inteligência artificial do WhatsApp. Reguladores examinam se a Meta pode estar violando a legislação da UE ao excluir outras empresas que desejam oferecer assistentes de IA por meio do serviço de mensagens.

A Meta disse que pretende contestar a decisão. "A Comissão Europeia decidiu que a OpenAI e algumas das maiores empresas do mundo podem usar gratuitamente o produto pago WhatsApp Business", afirmou a empresa em comunicado. "Isto é excesso regulatório subsidiado pelas muitas empresas europeias que pagam."

Autoridades em Bruxelas já recorreram, em alguns casos de tecnologia, a ordens de curto prazo, após críticas de que investigações antitruste anteriores contra grandes empresas digitais se arrastaram por anos e não conseguiram conter sua influência com rapidez suficiente.

"Os mercados de IA estão se desenvolvendo de forma excepcionalmente rápida, e espera-se que os assistentes de IA se tornem uma forma importante para consumidores em toda a Europa acessarem e usarem IA", disse Teresa Ribera, vice-presidente executiva da comissão responsável pela concorrência, a jornalistas em Bruxelas. "Portanto, quando o dano pode ocorrer rapidamente, e há risco de empresas serem forçadas a deixar o mercado, precisamos usar nossas ferramentas."

Reguladores da UE abriram uma análise no ano passado sobre termos revisados para clientes empresariais da Meta que usam assistentes de IA para lidar com consumidores no WhatsApp. A preocupação era que o acordo impedisse empresas externas de IA de colocar seus assistentes na plataforma, deixando os usuários apenas com a opção de chatbot da Meta.

A Meta tentou resolver a questão propondo que serviços rivais pagassem para entrar, mas os reguladores rejeitaram essa abordagem. Em abril, advertiram a empresa de que ela poderia ser obrigada a fornecer acesso novamente sem custo.

Ribera disse que a cobrança proposta pela Meta era tão alta que era "economicamente insustentável para os concorrentes", mas não forneceu mais números. A comissão disse que sua ordem valerá até junho de 2029 ou até a conclusão da investigação, e que a própria apuração não tem data fixa para terminar.

Se a Meta não cumprir a ordem, a empresa poderá ser multada em até 10 por cento de sua receita anual.