Eustáquio marca nos acréscimos e Canadá vence África do Sul por 1 a 0

INGLEWOOD, Califórnia (AP): Stephen Eustáquio marcou dois minutos nos acréscimos do segundo tempo ontem, e o Canadá segurou a vitória por 1 a 0 sobre a África do Sul — a primeira vitória do país na fase eliminatória de uma Copa do Mundo.

A partida no SoFi Stadium parecia caminhar para a prorrogação até que Eustáquio, que defende o Los Angeles FC a pouca distância do estádio, acertou um voleio preciso de fora da área para o canto inferior, batendo o goleiro Ronwen Williams.

O Canadá, coanfitrião, encerrou a partida com defesa disciplinada nos momentos finais do primeiro jogo das oitavas de final do torneio. A equipe de Jesse Marsch enfrentará Holanda ou Marrocos em Houston no sábado, 4 de julho.

Quando o apito final soou, Marsch reuniu os jogadores e falou com visível emoção. "Vocês são heróis canadenses! Heróis canadenses para as futuras crianças deste país que praticam este esporte. Este esporte tem um grande futuro por causa de vocês. Vocês devem ter muito orgulho de quem são. Vocês devem ter muito orgulho deste jogo."

O Canadá havia iniciado sua campanha com três jogos em casa em Toronto e Vancouver durante apenas sua terceira participação na fase final. Isso mudou após a derrota por 2 a 1 para a Suíça na quarta-feira passada, quando a equipe se tornou a primeira nação anfitriã de Copa do Mundo obrigada a disputar uma partida eliminatória fora de casa.

Mesmo assim, os canadenses receberam forte apoio em toda a região de Los Angeles de torcedores visitantes e simpatizantes locais, incluindo fãs com as cores do LAFC de Eustáquio, que dificilmente poderiam ter escrito um roteiro melhor para a tarde.

"Nunca deixamos de acreditar", disse Eustáquio. "E acho que o gol é algo que realmente merecíamos."

Williams fez cinco defesas pela África do Sul, cujos jogadores lutaram com real convicção antes de sucumbir nos momentos finais enquanto o Bafana Bafana buscava outro resultado histórico. O Canadá foi o time que mais ameaçou durante toda a partida, mas os azarões mantiveram a organização defensiva e criaram várias boas oportunidades.

"Perdemos o jogo porque havia falta de força e velocidade em nossa equipe quando comparo com nossos adversários", disse o técnico da África do Sul, Hugo Broos.

O gol saiu quando Alistair Johnston enviou uma bola profunda na área, um desarme caiu favoravelmente para Eustáquio, ele dominou com o peito, bateu com precisão e já se virava para comemorar.

Tendo terminado como vice-colocados em seus grupos, ambas as nações entraram no confronto em busca da primeira vitória eliminatória na Copa do Mundo. Foi o único jogo das oitavas de final disputado ontem.

O Canadá recebeu um impulso aos 75 minutos quando o zagueiro estrela Alphonso Davies entrou em campo pela primeira vez no torneio. O lateral do Bayern de Munique havia ficado de fora da fase de grupos após problemas nos isquiotibiais no mês passado — seu terceiro revés desse tipo neste ano — mas retornou no mesmo estádio onde rompeu um ligamento do joelho em março de 2025 durante a Liga das Nações da Concacaf.

Davies logo forneceu o melhor passe do dia para habilitar Promise David, embora o atacante tenha finalizado para fora.

A África do Sul havia garantido vaga nas oitavas de final com vitória por 1 a 0 sobre a Coreia do Sul na quarta-feira passada, resultado amplamente considerado entre os melhores do irregular histórico internacional do Bafana Bafana.