A um ano do acordo bilionário de GNL, Excelerate Energy aposta em mais investimentos na Jamaica

Um ano inteiro se passou desde que a Excelerate Energy pagou pouco mais de US$ 1 bilhão para adquirir os interesses da New Fortress Energy na Jamaica e assumir o papel de fornecedora de gás natural liquefeito do país. Falando ao Jamaica Observer ao fim desse primeiro ano, o presidente e diretor-executivo Steven Kobos disse que o grupo sediado nos Estados Unidos ainda vê margem para aprofundar sua participação na ilha.

“Queremos investir mais. Queremos alocar mais capital na Jamaica”, disse Kobos. “O negócio no mundo inteiro é sempre uma disputa por capital. Onde você quer investir? Mas gosto do que vejo sobre a Jamaica depois de um ano. Gosto do ambiente para investimento estrangeiro direto. Gosto da previsibilidade e da estabilidade que vemos aqui, e não tenho hesitado em dizer a Wall Street que estamos preparados para alocar mais capital na Jamaica”, acrescentou.

Kobos também conversou com o Sunday Observer. O consumo de GNL ficou abaixo das projeções, reconheceu, mas a empresa não está desanimada e espera que a demanda aumente. “Acho que estamos chegando lá. Acho que provamos confiabilidade. Quer dizer, quando percorri Montego Bay, [St James], duas semanas após o furacão Melissa [que atingiu a Jamaica em 28 de outubro de 2025], vi que os hotéis aos quais fornecemos energia fora da rede nunca perderam a eletricidade, mantiveram luz, ar-condicionado, e isso facilitou que enfrentassem os danos com aquela confiabilidade.

“Então acho que isso foi um estudo de caso da confiabilidade da energia que podemos fornecer, do valor que podemos oferecer. E, como disse… o simples fato de podermos mover o FSRU [unidade flutuante de armazenamento e regaseificação] melhorou a resiliência de longo prazo daquela instalação importante”, disse Kobos.

A empresa opera seu FSRU ao largo de Old Harbour Bay, na costa sudeste da Jamaica, a cerca de 3,6 milhas mar adentro. O navio foi deslocado pouco antes da chegada de Melissa; Kobos disse que voltou a fornecer GNL em cerca de três a quatro dias depois que o sistema de categoria 5 seguiu em frente, e acredita que o serviço poderia ter sido retomado ainda mais rápido. Para ele, esse episódio ilustra quão confiável a Excelerate pode ser na Jamaica e por que uma adoção local mais forte de GNL deve vir em seguida. “Isso vai acontecer. Acompanha a expansão da economia, e queremos fazer parte disso a longo prazo. Não estamos nisso por seis meses… estamos nisso por muito tempo”, disse.

Kobos manteve que sua visão sobre a trajetória econômica da Jamaica hoje corresponde ao otimismo que tinha quando as operações começaram há um ano. “Quer dizer, muitas vantagens naturais; capital humano bem formado e trabalhador; um clima favorável ao investimento… Vamos a mercados no mundo inteiro [e] há mercados que não buscamos entrar. Somos muito específicos quanto aos mercados que escolhemos”, disse.

Ele enfatizou que, antes de se comprometer com qualquer novo território, a Excelerate avalia se os compradores precisam de suas ofertas hoje e se essa necessidade vai ampliar com o tempo. “Mas você também precisa ser bem-vindo, ser tratado com justiça e ver que é um bom lugar onde… você pode alocar mais capital. Não é em todo lugar que diria que queremos alocar mais capital. Isso vai acontecer”, acrescentou.

O papel da Excelerate, observou, é manter nações abastecidas com energia confiável, o que sustenta o progresso mais amplo e o padrão de vida cotidiano. “Energia confiável é quase como água para o corpo. É algo que a economia maior e a nação precisam ter. E, quando você assume um papel assim, é uma questão de confiança para nós, e temos pessoas em mercados que contam conosco no mundo inteiro, e fico muito satisfeito em incluir a Jamaica nisso”, disse.

“Temos pessoas ótimas no país, talento humano; ainda não conheci o primeiro jamaicano antipático. É um lugar ótimo, é ótimo interagir com essas pessoas que formam este país, e estamos satisfeitos com a decisão de investimento”, acrescentou.

Nas próximas décadas, a Excelerate pretende permanecer parceira estável da Jamaica, disse Kobos, porque “no fim das contas, achamos… os negócios são bem simples. Você precisa ter desempenho operacional excelente — e temos uma ótima equipe de operações na Jamaica — cumprir o que diz que vai fazer e assumir responsabilidade por suas ações. Isso é negócio. É tudo o que você precisa fazer, e então vai ter sucesso.

“Acreditamos em fornecer os serviços que as pessoas querem que você forneça, então estamos felizes em trabalhar com o Governo, com as partes interessadas e fazer os tipos certos de investimentos que forem mais necessários”, disse, acrescentando que gastos extras aqui podem assumir várias formas. “Isso pode ser vender mais gás natural a outras pessoas na ilha, torná-lo mais disponível para outros na ilha; pode ser geração de energia; pode ser gasodutos, mas, como disse, na realidade é o que for mais necessário, isso é o que queremos fornecer”, disse, observando que qualquer expansão permaneceria nos segmentos em que a empresa já atua.

“Mas estamos ansiosos para alocar mais… Estamos trabalhando e temos a ambição de transformar a Jamaica em mais um hub regional… se a Jamaica é o hub, trabalhar em diferentes raios a partir do hub para distribuir GNL pelo Caribe, e espero que em um ano estejamos avançando parte dessas distribuições em pequena escala a partir do nosso hub jamaicano. Esse é o objetivo”, acrescentou Kobos.