Filme jamaicano Stew Peas examina obeah, rituais amorosos e resiliência criativa

Um novo longa-metragem da premiada cineasta jamaicana Sosiessia Nixon está voltando as atenções para o obeah, sistema de prática espiritual e cura influenciado pela África Ocidental que há muito sobrevive na Jamaica.

O filme de suspense de Nixon, Stew Peas, acompanha Tessa, uma detetive jamaicana cuja fixação por um assassinato não solucionado começa a consumi-la. Sua vida privada também passa a desmoronar depois que ela suspeita que Neil, seu marido, foi colocado sob a influência de Marcia, uma empregada doméstica recém-contratada.

A trama se torna mais perturbadora quando Tessa descobre que Marcia tem colocado um elemento oculto nas refeições de Neil: sangue menstrual. Nixon disse que a história se centra numa crença jamaicana segundo a qual uma mulher pode manter um homem em um relacionamento alimentando-o com stew peas preparado com esse sangue, transformando o conhecido prato de feijão-vermelho e carne em um amuleto amoroso.

“Este filme se concentra na persistente crença jamaicana do obeah de que uma mulher poderia ‘prender’ um homem em um relacionamento servindo-lhe uma refeição do tradicional ensopado de feijão-vermelho e carne, que se torna uma poderosa poção de amor quando seu sangue menstrual é acrescentado”, disse Nixon.

Nixon quer que a produção incentive o debate público sobre a relação tensa entre o cristianismo e o obeah. A prática, ligada à herança africana da Jamaica, continua mesmo que as autoridades coloniais a tenham proibido nos anos 1700 e ela permaneça ilegal.

“A prática de prender um homem com stew peas continua sendo um grande tabu na Jamaica, e eu queria abrir uma conversa. Queria examinar esse sistema de crenças em profundidade. Os jamaicanos costumam dizer que a crença mata e a crença cura, o que significa que aquilo em que você acredita é o que vai acontecer. Então, isso realmente funciona?”, disse Nixon.

A cineasta disse que sua própria origem ajudou a moldar a história. Ela é de St Thomas, a paróquia costeira no sudeste da Jamaica, um lugar às vezes chamado de “paróquia do obeah”, e afirmou que encontros da vida real influenciaram o filme.

“Crescendo em St Thomas, fui muito exposta a muito obeah”, disse Nixon.

A produtora e atriz Ava Eagle Brown, fundadora do Black River Film Festival da Jamaica, disse que o filme deve se conectar fortemente com o público caribenho, incluindo jamaicanos que vivem no exterior. “Há tanto de nós neste filme, as coisas que nos tornam jamaicanos, especialmente se você está na diáspora … ele leva você de volta para casa.”

Brown, que também aparece em Stew Peas, brincou que o filme pode deixar alguns homens mais desconfiados na hora das refeições. “Provavelmente agora vai fazer alguns homens olharem para sua mulher com suspeita e perguntarem: ‘O que você colocou no meu stew peas?’”, disse ela. “Mas, falando sério, eu disse ao meu filho para garantir que ele não coma stew peas de mulher nenhuma!”

Sonjah Stanley Niaah, estudiosa jamaicana de estudos culturais que dirige o Centre for Reparation Research at The University of the West Indies, disse que a crença sobre o stew peas reflete uma compreensão africana de que elementos da natureza, incluindo o sangue menstrual, carregam poder. Ela disse que se acredita que os feijões-vermelhos escondem o sangue para que o homem visado não o perceba.

Stanley Niaah disse que o filme cria espaço para examinar tradições espirituais africanas que muitas vezes foram distorcidas, condenadas e criminalizadas por potências coloniais europeias, especialmente porque tais práticas eram associadas à resistência e a levantes entre africanos escravizados.

“As pessoas nesta parte do mundo são pessoas de ascendência africana e há um panteão de espiritualidade africana que temos no sangue, que herdamos … Mas [hoje], a espiritualidade africana não recebe atenção, não tem substância, não é ensinada nas escolas, temos tanto medo de nós mesmos que a estamos negligenciando”, disse ela.

Ela também apontou para o atrito contínuo entre o culto cristão e a espiritualidade africana no Caribe, observando que a igreja sancionou a escravidão. As leis em toda a região, disse ela, foram moldadas em parte para impedir que pessoas escravizadas se reunissem, fosse para culto ou rebelião, e esse legado permanece visível no Obeah Act da Jamaica.

Stanley Niaah disse que a Jamaica deve continuar produzindo filmes que apresentem comunidades e cultura caribenhas com confiança, mesmo enquanto o país enfrenta um difícil trabalho de recuperação após o furacão Melissa.

Brown, que cancelou o Black River Film Festival deste ano depois que o furacão Melissa danificou gravemente partes de Black River, onde o evento costuma ser realizado, disse que Stew Peas oferece “um raio de esperança” em um momento em que o setor criativo multibilionário da Jamaica tenta se recuperar.

“Este ano tive de adiar o Black River Film Festival, o que foi um verdadeiro golpe porque ele fazia parte da forma como os criativos jamaicanos estavam começando a se conectar com o mundo, incluindo contatos de grandes redes como Canal+ e Netflix”, disse ela.

“O furacão destruiu tanta coisa! Destruiu infraestrutura, equipamentos e, para algumas pessoas, destruiu a esperança. E é por isso que precisamos de projetos como este, que demonstrem a resiliência dos jamaicanos e enviem uma mensagem ao mundo de que ainda estamos fazendo música e filmes e acrescentando ao entretenimento aquele tom jamaicano essencial de verde, dourado e preto.”

A comissária de cinema da Jamaica, Jackie Jacqueline Jackson, disse que produções como Stew Peas mostram a força e o impulso da economia criativa local. Ela descreveu o filme como “um poderoso testemunho da resiliência, engenhosidade e determinação da indústria criativa da Jamaica”.

“É importante seguir em frente e demonstrar que a Jamaica continua aberta para negócios. Ao sinalizar isso, incentiva produções internacionais a voltarem à Jamaica, o que afeta positivamente empregos e gastos com produção cinematográfica”, disse Jackson.