Fortes do porto de Kingston: dos desembarques de 1655 às baterias vitorianas de seis polegadas e um Martello isolado

Antes do amanhecer de 10 de junho de 1655, pescadores ao largo dos Palisadoes viram cascos maiores do que qualquer outro que conhecessem reunir-se ao longo do horizonte sudeste. A esquadra primeiro orientou-se para o porto de Kingston e depois seguiu para oeste, rumo a Santiago de la Vega, então sob domínio espanhol, onde o primeiro disparo foi feito pouco antes do nascer do sol. Essa campanha entregou a Jamaica às forças inglesas e deixou planejadores às pressas para proteger um prêmio que todo rival queria; em menos de uma geração, mais de vinte baterias costeiras foram espalhadas pela ilha para cobrir portos, áreas de navegação e as idas e vindas de esquadras europeias, corsários e saqueadores oportunistas.

Rockfort, na costa leste de Kingston, junto às termas minerais de Rockfort, pertence a essa era de tensão. A narração em câmera data a obra em 1629, cita uma refortificação em 1728, regista um grande reforço em 1694 e aponta conclusões que se estendem até 1798. Os engenheiros orientaram a bateria para o mar em vez de para o interior, abrindo um fosso inundado alimentado por nascentes minerais para que as sentinelas pudessem varrer uma aproximação pelo Atlântico. Depois do terramoto de 1697, moradores traçaram uma nascente quente que mais tarde sustentou um empreendimento balnear de 1907 cujo louvor curativo o texto trata como testemunho popular e não como prova clínica. Tubos enferrujados ainda sugerem canalizações de campo, enquanto tubos de ferro e corredores de alvenaria apontam para espaço de paiol e arcos de canhão em 360 graus voltados para a atual fábrica Carib Cement e para a estrada costeira em direção a Harbour View e St Thomas.

Na ponta dos Palisadoes, ao lado da antiga Port Royal — já reputada o porto mais rico e o mais “perverso” das Américas —, Fort Rocky retoma a narrativa na era industrial. Enquanto obras do século XVII como Fort Charles, Fort Rupert e Fort Walker vigiaram o boom dos bucaneiros, a Rocky Point Battery, iniciada na década de 1880, respondeu à propulsão a vapor, aos canhões navais de tiro rápido e aos cascos de aço que as antigas embrasuras não suportavam. Muros da primeira fase, ao longo da década de 1890, acrescentaram ninhos de metralhadora e dependências de apoio; um impulso entre 1908 e 1911, após o terramoto de 1907 em Kingston, trouxe central geradora, oficinas, postos de comando e poços de peça mais robustos; modernizações entre guerras, ao longo da década de 1930, entregaram quartéis, alojamentos de oficiais e posições mais novas para o sítio permanecer crível contra cruzadores e submarinos. O programa data a comissionamento por volta de 1888 e contabiliza cinco peças de retrocarga de seis polegadas em poços giratórios; após a Segunda Guerra Mundial, a artilharia terá sido, segundo relatos, devolvida à Grã-Bretanha e desmantelada, deixando anéis ocos onde outrora as torretas seguiam a ondulação do Caribe. O apresentador menciona também uma intenção governamental de requalificar parte do cais de Port Royal para lazer, proposta que defende ceder a um turismo liderado pela conservação.

O arco fecha na torre Martello solitária de Fort Nugent, o último cilindro de um complexo maior que outrora atravessava a entrada leste do porto. Diz-se que o comerciante James Costello fortificou o outeiro em 1709; durante a turbulência napoleónica, a administração do governador Sir George Nugent adquiriu o terreno e, entre cerca de 1808 e 1811, ergueu o reduto em forma de tambor inspirado na torre corsa que resistira a um assalto britânico anterior. Alvenaria espessa, uma entrada elevada e uma plataforma de tiro no topo deram a um punhado de artilheiros um varrimento de 360 graus — descrito como o único Martello no Caribe entre mais de cem que o império espalhou pelo mundo. As obras exteriores fundiram-se no Kingston moderno, mas o toco de pedra ainda coroa três séculos de vigia voltada para o mar que começou com aquelas brumas de junho de 1655.