Vínculo de Sir Garfield Sobers com a Jamaica remonta ao mentor Collie Smith

Sir Garfield Sobers, o celebrado grande nome do críquete das Índias Ocidentais que faleceu em Barbados na sexta-feira aos 89 anos, construiu uma profunda ligação com a Jamaica que começou no final dos anos 1950. Então um talento emergente, ele buscou no all-rounder jamaicano Collie Smith o seu mentor.

Cinco dos 26 centuries de Sobers em Teste vieram no Sabina Park, em Kingston. O primeiro foi um monumental 365 contra o Paquistão ali em fevereiro de 1958 — um recorde mundial de Teste que se manteve até o 375 invicto de Brian Lara contra a Inglaterra em Antígua em abril de 1994. As Índias Ocidentais venceram aquele confronto contra o Paquistão por uma innings e 174 runs.

Um ano depois, Smith — que havia estreado no críquete de Teste em 1955 — morreu em consequência de ferimentos sofridos num acidente de carro na Inglaterra. Sobers estava ao volante; o paceman jamaicano e das Índias Ocidentais Tom Dewdney também estava no veículo.

Lyndel “Muddy” Wright, irmão de Smith, recordou a amizade duradoura entre Sobers e o all-rounder apelidado de “The Mighty Mouse.”

“Sempre que Garry vinha à Jamaica, ele dizia que batia por Collie. Eles tinham uma relação extraordinária; Collie era como um irmão que lhe dava orientação,” Wright disse ao Observer Online.

Representando o Boys’ Town, Smith acumulou 1.331 runs em 26 Testes com média de 31,69, com dois centuries, e conquistou 48 wickets a 33,85 com o seu offspin.

Wright disse que Sobers não deixou que a culpa pelo acidente que ceifou a vida do irmão mais velho aos 26 anos o consumisse.

“Para ele (Sobers), era uma questão de tristeza pela perda do amigo. Garry falava sempre de Collie,” afirmou Wright.

Cinco meses após a morte de Smith, o Wisden — a principal referência do críquete — prestou homenagem durante a série Índias Ocidentais–Inglaterra no Sabina Park. A mãe de Smith, Carmen Gordon, esteve presente na cerimônia de fevereiro de 1960. Sobers marcou 147 no confronto empatado.

Em 93 Testes, Sobers acumulou 8.032 runs com média de 57,78 e conquistou 235 wickets a 34,03 com spin e swing de braço esquerdo.