Japão eliminado novamente após Brasil marcar nos acréscimos em confronto da Copa do Mundo em Houston

HOUSTON (AP): Para o Japão, a dor da eliminação na Copa do Mundo tornou-se uma história recorrente.

O Samurai Blue lutou até o apito final na segunda-feira, mas foi eliminado do torneio após o Brasil marcar o gol da vitória nos acréscimos para vencer por 2-1. Foi a terceira Copa do Mundo consecutiva em que o Japão teve vantagem na fase eliminatória e mesmo assim saiu derrotado.

O Brasil, campeão do título em cinco ocasiões anteriores, desferiu o gol decisivo no fim dos acréscimos. O Japão continua sem uma vitória na fase eliminatória de uma Copa do Mundo após sofrer a sexta derrota desse tipo em sua história nas finais.

"Não conseguimos atingir nosso objetivo desta vez, mas podemos mirar a próxima Copa do Mundo ou talvez até a seguinte", disse o técnico do Japão, Hajime Moriyasu, por meio de um tradutor. "Devemos trabalhar em direção a esse objetivo, que é o que temos feito."

O padrão remonta a torneios recentes. Quatro anos atrás, o Japão abriu o placar contra a Croácia nas oitavas de final, mas acabou perdendo nos pênaltis. Em 2018, liderava a Bélgica por 2-0 no segundo tempo da mesma fase antes de sofrer três gols e cair por 3-2 com um gol nos acréscimos.

"Não acredito que a história seria gentil conosco", disse Moriyasu. "Mas se formos superar o dia de hoje, talvez veremos um momento em que a história mudará."

Na segunda-feira, o Japão começou bem. Kaishu Sano colocou a equipe na frente no 29º minuto, mas Casemiro empatou de cabeça no 56º. Gabriel Martinelli então marcou o gol da vitória no fim dos acréscimos.

O goleiro Zion Suzuki registrou quatro defesas durante uma noite exigente contra um dos times mais fortes do torneio. Após a derrota, ele optou por não responder perguntas em inglês, apesar de sua forte atuação individual.

O Japão venceu o Brasil apenas uma vez em 15 confrontos, com outros dois jogos terminando empatados. Sua única vitória sobre os sul-americanos veio em um amistoso em outubro.

"A diferença entre nós está diminuindo agora", disse Moriyasu. "O Brasil é uma equipe de alto nível e definitivamente estamos nos aproximando desse patamar."

Ele mencionou a decepção no Catar quatro anos antes de acrescentar: "Temos que elevar nosso nível."

Moriyasu disse que pediu aos jogadores após a partida que guardassem a frustração que sentiram e a usassem para alimentar seu desenvolvimento. Também assumiu a responsabilidade pelo resultado.

"Ganhar o título era nosso sonho e nosso objetivo, e não conseguimos alcançá-lo", disse ele. "Como técnico, disse a eles que lamentava muito não ter sido bom o suficiente para levá-los a esse nível e alcançar esse objetivo."

No Japão, os torcedores ainda compareceram em grande número para acompanhar a partida. Fãs se reuniram em um ponto de transmissão perto da Tokyo Tower mesmo com o apito inicial terminando por volta das 4h da manhã, horário local.

"Quero agradecer aos jogadores, que nunca desistiram [NO MATTER], por mais difícil que fosse a situação", disse Miyu Hashiguchi em japonês após assistir à partida. "Eles me incentivaram a encarar o desafio na vida."

Ryutaro Mori, estudante de 20 anos, disse que a atuação do Japão contra oposição de elite o deixou encorajado.

"Significa muito para o Japão", disse Mori, "que mesmo contra uma equipe melhor colocada, marcamos o primeiro gol."