Estudantes com necessidades especiais participam de fórum de saúde mental do Child Month no Devon House

Crianças com necessidades especiais de várias instituições da Corporate Area passaram a quinta-feira no Devon House, em St Andrew, onde o Ministry of Education realizou uma atividade do Child Month concebida para ajudá-las a falar abertamente em um ambiente acolhedor.

Estudantes da Salvation Army School for the Blind, Danny Williams School for the Deaf, Carberry Court School of Special Education, Randolph Lopez School of Hope e Hope Valley Experimental School participaram do programa Child Conversations do ministério nos gramados do Devon House.

A sessão foi realizada sob o tema “Priorizando a saúde mental de nossas crianças, mentes mais fortes, futuro mais seguro” e também permitiu que as crianças convivessem com estudantes que não têm necessidades especiais.

Hyacinth Blair, diretora sênior para Assuntos e Políticas da Criança no Ministry of Education, Skills, Youth and Information, disse que o objetivo era normalizar as discussões sobre saúde mental entre crianças. “Queremos que nossas crianças entendam que não há problema em ficar tristes com as coisas. Não há problema em falar sobre as coisas. Bem-estar mental não significa que você esteja louco, por assim dizer. Queremos que elas entendam que, assim como é importante estar bem fisicamente e emocionalmente, estar bem mentalmente também faz parte disso. Queremos que entendam que não há problema em encontrar formas de garantir que estejam mentalmente bem”, disse Blair ao Jamaica Observer.

Blair disse que crianças às vezes podem reagir de forma dura a pessoas que vivem com deficiências, e que o ministério queria que os dois grupos passassem tempo juntos para que pudessem compreender melhor uns aos outros.

“Nós as colocamos em pares com colegas sem deficiência, e queremos conversas para que haja um nível maior de compreensão entre crianças que não têm desafios e nossas crianças com necessidades especiais, para que possamos ter mais colaboração, mais compreensão”, disse Blair.

Ela acrescentou que essa exposição poderia ajudar crianças a contestar provocações ou comportamentos indelicados quando os presenciarem entre colegas. “As crianças podem ser realmente cruéis. Você pode ver uma criança com necessidades especiais e outra criança querer provocá-la. Então queremos que elas se entendam mais, conversem mais. E, com um nível maior de compreensão, você, como criança que não compartilha o mesmo desafio, pode estar em um grupo com outros estudantes e, por ter tido contato com aquela criança ou aquela necessidade especial, pode ser capaz de dizer aos seus colegas: ‘Não faça isso’ ou ‘Não diga isso’”, acrescentou Blair.

Blair também observou que pesquisas indicam que crianças com necessidades especiais enfrentam maior risco de abuso, enquanto a saúde mental tem sido tratada com frequência excessiva como um assunto que as pessoas evitam.

“Provavelmente é maior entre elas porque às vezes não nos lembramos delas como deveríamos. E às vezes elas não conseguem articular seus desafios ou seus problemas tão bem quanto outra criança por causa da questão que possam ter. Houve uma época em que não falávamos sobre saúde mental. Era algo que guardávamos no armário, mas agora entendemos que, para desenvolver mentes fortes e ter um futuro mais seguro para o nosso país, nossas crianças precisam estar mentalmente bem”, disse Blair ao Observer.

“Uma das formas, realmente, é poder se expressar, falar sobre as coisas que incomodam você e encontrar soluções. Sentir-se seguro para se expressar. Queremos que isso se torne uma parte normal da vida”, acrescentou Blair.

Ela disse que, embora existam canais para crianças que possam estar em perigo, algumas não conseguem usá-los por causa de barreiras de comunicação. “Temos algo como uma linha direta 211 para denunciar abuso infantil. Mas se uma criança não consegue falar, de fato, ela não consegue usá-la. Então precisam existir outros meios pelos quais elas possam se comunicar. E é isso que precisamos examinar para ao menos ampliar e tornar mais fácil para elas. Se uma criança não fala bem, não ouve bem, então é difícil para ela articular como está se sentindo”, observou Blair.

Sashoir Murphy Hewitt, professora da Danny Williams School for the Deaf, saudou o esforço do ministério. “Acho que a iniciativa será muito benéfica, especialmente para os estudantes surdos, porque a Jamaican Sign Language não é uma língua conhecida publicamente, e essa é a primeira língua deles; por isso, muitas vezes eles não têm pessoas com quem se comunicar, ou que os entendam, ou com quem se sintam confortáveis para compartilhar o que quer que estejam passando”, disse Murphy Hewitt.