Gol de Doku nos acréscimos salva empate do City no Everton e dá vantagem ao Arsenal na corrida pelo título

LIVERPOOL, Inglaterra (AFP) — Jeremy Doku salvou um empate por 3-3 do Manchester City no Everton com um gol nos acréscimos na segunda-feira, mas uma atuação caótica no segundo tempo transferiu, na prática, o controle da corrida pelo título da Premier League inglesa ao Arsenal.

A equipe de Mikel Arteta agora precisa de apenas três vitórias em seus jogos restantes para, finalmente, erguer o troféu após 22 anos sem títulos na elite. O City está cinco pontos atrás dos Gunners, com um jogo a menos, embora o modo como se desfez no Hill Dickinson Stadium deixe os homens de Pep Guardiola com pouca margem para novos erros.

Os visitantes pareciam encaminhados para uma vitória rotineira após dominar os primeiros 45 minutos, com Doku concluindo uma jogada combinada no primeiro tempo. As coisas desandaram após o intervalo, porém, quando Thierno Barry marcou duas vezes pelos Toffees, com um cabeceio de Jake O'Brien no meio.

Erling Haaland descontou antes do espetacular gol de empate de Doku aos 97 minutos garantir um ponto que ainda pode manter o City vivo na corrida pelo campeonato.

"É melhor do que perder. Mostra que tipo de equipe são", disse Guardiola sobre a reação tardia de sua equipe. "Não está em nossas mãos. Antes estava, agora não está. Ainda temos jogos pela frente. Veremos o que acontece."

A reta final do Arsenal leva a equipe ao West Ham, ameaçado pelo rebaixamento, no domingo, seguida de um confronto em casa com o Burnley e uma visita ao Crystal Palace no último dia. Duas vitórias consecutivas do Arsenal desde o último jogo do City no campeonato intensificaram a pressão sobre Guardiola, cujos titulares haviam disputado poucos minutos em alta competição após a forte rotação na vitória na semifinal da Copa da Inglaterra sobre o Southampton uma semana antes.

Longe de apresentar ferrugem, o City manteve o Everton preso em sua própria área durante quase todo o primeiro tempo. O gol saiu dois minutos antes do intervalo, quando Rayan Cherki serviu Doku, cujo chute com efeito foi parar no canto superior da meta de Jordan Pickford.

O Everton poderia estar em desvantagem maior no intervalo, com Michael Keane escapando apenas com um cartão amarelo após uma entrada imprudente sobre Doku — uma benevolência da arbitragem que acabou saindo cara.

O City então ignorou avisos repetidos de que o empate estava se gestando. Gianluigi Donnarumma repeliu uma tentativa de Iliman Ndiaye para uma zona perigosa, mas Merlin Rohl não reagiu à bola solta. Ndiaye também desperdiçou uma chance clara após capitalizar um erro de Matheus Nunes, sendo novamente negado pelo alto goleiro italiano.

Quando o Everton finalmente empatou, o gol partiu de um erro autoprovocado. O passe fraco de Marc Guehi para trás presenteou Barry com uma finalização desimpedida diante de Donnarumma fora de posição. Poucos minutos depois, outro momento descuidado do City levou a um segundo gol sofrido: Abdukodir Khusanov foi desarmado por Ndiaye e salvo por um desarme de última hora de Guehi, mas O'Brien subiu livre de marcação para cabecear o escanteio seguinte para o fundo da rede.

Barry então empurrou para o fundo da rede o terceiro gol após um cruzamento desviado de Rohl, quando um contra-ataque rápido desmontou o City. A resposta foi imediata — logo após o reinício, Mateo Kovacic lançou Haaland para reduzir o déficit.

Doku desferiu o golpe final no apagar das luzes, prejudicando a busca do Everton por uma vaga europeia, embora o drama tardio talvez não seja suficiente para manter viva a busca do City por um sétimo título em nove temporadas.