Golding homenageia Stephen Francis enquanto a Jamaica lamenta lendário treinador de atletismo do MVP

KINGSTON, Jamaica — O líder da oposição, Mark Golding, descreveu a morte de Stephen Francis como um duro golpe para a Jamaica e para o atletismo internacional, reconhecendo o falecido treinador como uma das figuras mais influentes da modalidade. Francis faleceu no final de sábado, apenas um dia depois de completar 64 anos.

Numa publicação nas redes sociais divulgada no domingo, Golding disse que ficou profundamente abalado com a perda de Francis, a quem muitos carinhosamente chamavam de "Franno".

"A Jamaica e o mundo perderam um gigante do atletismo", disse ele. "Ele revolucionou o nosso desporto ao provar que atletas de classe mundial podiam ser formados aqui mesmo em casa, na Jamaica. Antes pensava-se ser necessário enviar os nossos talentos para o exterior para que se desenvolvessem como atletas internacionais; o treinador Francis mudou completamente essa mentalidade e abriu caminho ao construir excelência localmente."

Francis foi cofundador e diretor técnico do MVP Track and Field Club. Criou o programa em setembro de 1999 e, durante mais de vinte anos, transformou competidores jamaicanos — de promessas locais em campeões capazes de triunfar no cenário global.

Golding afirmou que o impacto duradouro de Francis é visível nos resultados produzidos pelos atletas do MVP durante a sua liderança, incluindo mais de 56 medalhas em Campeonatos Mundiais e 28 medalhas olímpicas.

"Além das medalhas, o 'Franno' deu aos nossos jovens atletas fé, disciplina e oportunidade. Ele mostrou que, com visão, estrutura e trabalho árduo, o treino e a preparação de atletas aqui mesmo na Jamaica estabelecem o padrão mundial", disse ele.

Golding também prestou condolências à família de Francis, ao MVP Track and Field Club e aos inúmeros atletas cujas vidas e carreiras foram moldadas pelo celebrado treinador.