Guiana eleva número de desaparecidos após naufrágio da balsa MV Barima perto da fronteira venezuelana

Autoridades guianenses alertam que as equipes de busca ainda podem recuperar até 83 vítimas adicionais após uma balsa ter afundado no sábado à noite, enquanto seguia da capital em direção a um povoado remoto perto da Venezuela.

Em uma coletiva a jornalistas no final da noite de segunda-feira, o primeiro-ministro Mark Phillips disse que 27 corpos haviam sido trazidos à terra firme até o fim do dia. As autoridades estimam agora que cerca de 83 outros viajantes seguem desaparecidos, e a chance de encontrar sobreviventes diminui a cada hora.

Os oficiais também passaram a privilegiar o relato das pessoas que conseguiram sair da embarcação. Esses sobreviventes insistiam que o MV Barima partiu de Georgetown no sábado à tarde com destino a Port Kaituma, no noroeste, perto da Venezuela, transportando mais passageiros e carga do que deveria.

Phillips descartou as contagens anteriores, que listavam 116 passageiros e 17 tripulantes. A estimativa revista é de 179 passageiros e 18 tripulantes, número que coincide com os relatos das 69 pessoas resgatadas até agora sobre o superlotamento da embarcação de 87 anos.

“Oitenta e três pessoas são consideradas desaparecidas e ainda a ser encontradas, com base na análise de imagens do embarque. Estou confiante de que reduzimos o número para 179”, disse ele, contrastando isso com a lista formal de passageiros de 116 viajantes e 17 tripulantes.

Com suspeitas recaindo sobre trabalhadores do cais que podem ter embarcado pessoas e carga extras sem registrá-las, Phillips e o ministro das Obras Públicas, Juan Edghill, anunciaram que todos os envolvidos na operação e no embarque do Barima foram afastados até a conclusão de uma investigação completa.

A investigação “visa garantir a integridade absoluta do inquérito que se aproxima e impedir a possibilidade de adulteração ou interferência em provas e materiais, assegurando assim um resultado totalmente justo e imparcial”, disse Edghill.

Enquanto a Guiana lamenta e aguarda novas recuperações, o presidente Irfaan Ali alertou os cidadãos de que dias mais difíceis estão por vir.

“Preparem-se para os próximos dias. Vai ser difícil para todos nós. Vai ser um período difícil para nós como povo e como país. Que Deus cuide da Guiana e nos conduza através desta experiência horrível”, disse ele em um pronunciamento nacional.

Vários países vizinhos já contribuíram para as buscas, entre eles mergulhadores da Guiana Francesa e aeronaves e embarcações de parceiros da Caricom, enquanto as autoridades passam de um esforço ativo de resgate para uma operação de recuperação.

Sobreviventes e familiares também criticaram o estado da embarcação, descrevendo-a como precária. Phillips rebateu dizendo que a balsa passou por uma reforma completa em dique seco em 2024 e estava programada para outro ciclo de manutenção em outubro.