Heidi Lalor conquista lugar histórico no Comité de Solidariedade da FEI para a Jamaica e o resto do Caribe

A Jamaica conquistou nova influência no desenvolvimento internacional do desporto equestre depois de a presidente da Equestrian Federation of Jamaica (EFJ), Heidi Lalor, ter sido nomeada para o Comité de Solidariedade da FEI.

A sua nomeação foi confirmada na Assembleia Geral da FEI em Hong Kong, onde venceu o lugar do Grupo IV. Esse grupo abrange o Canadá, os Estados Unidos e o Caribe.

Lalor passa a integrar um comité global que também inclui membros do Qatar, da Bolívia, do Camboja, do Quénia, do Uzbequistão, da Finlândia e da Guatemala.

É a primeira vez que a Jamaica ocupa um lugar no Comité de Solidariedade da FEI. O avanço soma-se à representação caribenha anterior do Haiti, das Cayman Islands e das The Bahamas.

A escolha segue-se a cinco anos de liderança na EFJ, durante os quais Lalor orientou a utilização de financiamento internacional por subvenção pela federação e impulsionou programas voltados para formação, educação e apoio à competição World Challenge. Disse ainda que esse esforço ajudou a elevar a motivação em toda a comunidade local.

Na reunião em Hong Kong, fez parte de uma equipa de Solidariedade que incluía Jaime Morillio, PAEC Development Officer; Andreina Wipraechtiger, Solidarity Senior Manager; e Jean-Philippe Camboulives, Director of FEI Solidarity.

Lalor disse que a sua eleição refletia tanto o momento do trabalho global atual como o seu historial na região. «Acredito que a minha seleção se deve ao alinhamento com iniciativas globais que aumentam a consciencialização e a participação, como o Racehorse Retraining Programme e o Eventing World Challenge, bem como à minha capacidade de entregar resultados e promover positivamente o desporto em todo o Caribe», disse ela.

Acrescentou que o cargo é motivo de orgulho após anos de trabalho na federação. «É um prazer representar o Caribe após cinco anos de liderança comprometida da National Federation e resultados positivos.

«Vimos maior motivação, voluntariado, patrocínio e padrões mais elevados, juntamente com o desenvolvimento de novos oficiais sob a bandeira jamaicana.»

Ao traçar o progresso regional, Lalor assinalou que Barbados passou a ter representação ao nível do Conselho da FEI. Destacou também a produção constante de Trinidad and Tobago nas disciplinas olímpicas com cavalos treinados localmente.

Disse que vários outros territórios também estão a avançar com os seus próprios projetos, citando as Cayman Islands, Bermuda e as The Bahamas.

Lalor descreveu a sua nomeação para o comité como algo tanto pessoal como profissional. Desde 2003, disse, beneficiou diretamente de programas de formação de treinadores apoiados pela FEI oferecidos em todo o Caribe.

«Sou um produto destas iniciativas», disse ela, recordando oportunidades de formação em Trinidad and Tobago, nas Cayman Islands e na Jamaica. «Proporcionaram formação de treinadores às federações locais que ajudou os atletas e também estabeleceu enquadramentos profissionais para as federações governarem e apoiarem o desporto de forma eficaz.»

Disse que o novo cargo a coloca em colaboração ativa com o presidente da FEI e presidente do Solidariedade, Ingmar De Vos, recentemente nomeado para o Conselho do COI.

Segundo Lalor, o lugar confere-lhe responsabilidades práticas para além da representação simbólica. «Este cargo prova que as portas se estão a abrir», disse ela. «Permite-me apoiar vários países, ajudar na atribuição de financiamento e contribuir para moldar o futuro do desporto equestre à escala global.»

O seu próximo objetivo, disse, é continuar a reforçar os padrões em todo o Caribe, criando mais oportunidades de desenvolvimento em cada ilha.

«O meu objetivo é continuar a elevar os padrões regionais e criar mais acesso nas ilhas através de cursos profissionais proporcionados pela FEI Solidarity», disse ela, acrescentando que aumentar a certificação de treinadores e oficiais é central para o progresso a longo prazo.

Lalor sublinhou ainda que a governação continua a ser um pilar fundamental para o crescimento. Argumentou que uma administração mais forte melhorou a confiança entre parceiros e sustentou um apoio internacional de mais longo prazo.

«Com a governação em vigor, há maior confiança e gestão produtiva, o que permite um desenvolvimento a longo prazo», disse Lalor. «Espero elevar a presença do Caribe com energia, inspiração e uma profunda paixão por um crescimento sustentável.»

Reconheceu que as ilhas continuam a enfrentar um obstáculo familiar: levar atletas dos pontos de entrada de base à competição internacional de topo.

«Colmatar essa lacuna é sempre um desafio nas ilhas», admitiu ela, «mas com visão, uma base sólida e advocacia, iniciativas como a FEI World Challenge Series podem ajudar a fechá-la.»

Lalor disse que a visibilidade da juventude é outra razão importante para a relevância deste momento. Acredita que jovens cavaleiros e oficiais precisam de ver pessoas do Caribe em espaços de tomada de decisão de alto nível.

«É muito importante que os jovens vejam este nível de representação internacional», disse ela. «Um dos meus primeiros objetivos como presidente em 2022 foi mostrar esse percurso, que existe uma visão mais ampla através do envolvimento na Federation.»

Encorajou atletas e profissionais a manterem-se ligados aos seus organismos nacionais. «Quer seja olímpico, cavaleiro ou treinador, apoie a sua National Federation. Esteja presente, mantenha-se positivo e trabalhe, o apoio virá», disse ela.

O programa FEI Solidarity começou em 2012 e concentra-se em alargar o acesso ao desporto equestre, aumentar a participação, melhorar os padrões e reforçar os laços na comunidade equestre global.

Os compromissos em Hong Kong incluíram também a presença da cavaleira Isabelle Simandan, da olímpica jamaicana Samantha Albert, da juíza de Eventing da FEI Rossana Lagunes, do México, e do Dr Rossi Bridgelal, DVM, FEI Vet, de Trinidad and Tobago.