Hillel Academy alinhará plantel reformado na segunda campanha da Manning Cup

A Hillel Academy está a preparar-se para apenas a sua segunda participação na ISSA Manning Cup, e o treinador principal Sean Fraser confirmou que um plantel jovem entrará em campo, uma vez que vários membros do plantel da última temporada não voltarão.

A escola entrou na competição pela primeira vez no ano passado. Embora a Hillel não tenha avançado além da primeira fase, Fraser acredita que o ano de estreia trouxe progressos significativos.

A equipa começou com uma vitória contra o Meadowbrook High e acrescentou mais duas vitórias durante a fase da primeira ronda. A sua atuação mais convincente surgiu numa vitória de 9-1 sobre o Pembroke Hall High, a maior margem de vitória que registaram durante toda a temporada.

Fraser mantém-se comprometido em fortalecer o que o programa construiu naquele ano inaugural, embora tenha reconhecido que os adeptos devem esperar muitos nomes desconhecidos na ficha de jogo.

"Bem, o ano passado ficou para a história porque foi a nossa estreia", disse Fraser. "Acho que nos saímos bem o suficiente, e poderíamos ter feito melhor, mas os jogadores eram jovens e inexperientes. Contudo, esta temporada provavelmente vai parecer uma equipa ainda mais jovem."

A rotatividade reflete um padrão que Fraser disse ser comum na Hillel. Ao contrário de muitas instituições rivais, a escola frequentemente perde futebolistas quando estes chegam aos graus 10 e 11, em vez de os manter até ao sixth form.

Vários atletas também optaram por continuar os seus estudos no estrangeiro, o que reduziu ainda mais o leque de jogadores disponíveis.

"Na Hillel Academy, quando os jogadores que são atletas-estudantes chegam ao quarto e ao quinto ano, deixam a escola", explicou Fraser. "Portanto, não é como numa escola tradicional, em que vão para o sixth form e concluem a sua participação na Manning Cup. No meu caso, vou perder cerca de três jogadores que estão a abandonar a escola de vez."

Ele continuou: "E depois temos 12 a 13 jogadores que estão a migrar para frequentar junior colleges e escolas secundárias no estrangeiro, por isso vai ser uma equipa totalmente nova da Hillel Academy que vão ver este ano. Para mim, trata-se apenas de aceitar o desafio e tentar moldar os rapazes da melhor forma possível."

A Hillel foi colocada no Grupo B da primeira fase como equipa não cabeça-de-série. Os seus adversários no grupo são o Dunoon Park Technical, o Innswood High, o Papine High, o Clan Carthy High, o St Mary's College, o José Martí Technical e o Penwood High.

As três equipas melhor classificadas do grupo passarão à segunda fase, onde se encontrarão com 16 escolas cabeças-de-série.

A Hillel também competirá na Walker Cup, com o Wolmer's Boys à espera na partida inaugural.

Fraser elogiou a decisão da ISSA de abrir a Walker Cup a todos os participantes da Manning Cup, dizendo que a reforma restaura o prestígio do torneio eliminatório.

Ele argumentou que a mudança dá a cada escola participante uma oportunidade genuína de conquistar troféus e garante que todas as equipas começam em pé de igualdade.

"Gosto do que fizeram à Walker Cup porque agora as pessoas podem deixar de a chamar 'Taça dos Perdedores'", disse Fraser. "Acho que isso devolve o mesmo prestígio que a FA Cup tem na Inglaterra. Se quiseres ser o melhor, tens de vencer os melhores."