Holness e Grange lideram homenagens do governo ao falecido treinador do MVP Stephen Francis

KINGSTON, Jamaica — O primeiro-ministro Andrew Holness e a ministra do Desporto Olivia Grange juntaram-se ao país no luto por Stephen Francis, o respeitado treinador de atletismo cuja orientação levou muitos competidores jamaicanos ao reconhecimento mundial e reforçou o perfil da ilha no atletismo global.

Francis, que cofundou o MVP Track Club e foi seu diretor técnico, faleceu no final de sábado — apenas um dia depois de completar 64 anos.

Holness, num comunicado emitido no domingo, elogiou Francis pelo seu trabalho na construção da Brand Jamaica, descrevendo essa contribuição como "imensa e digna dos mais altos elogios".

"Não há dúvida de que Stephen era um patriota que queria o melhor para o seu país. O seu trabalho impactou positivamente inúmeras vidas", disse o primeiro-ministro.

Ele recordou que Francis — carinhosamente conhecido por amigos e apoiantes como "Franno" — tomou a corajosa decisão de abandonar uma carreira nas finanças e dedicar-se ao treino. Holness disse que essa escolha produziu um dos currículos de treino mais notáveis do desporto.

"Essa escolha ajudou a moldar um dos maiores legados do atletismo e inspirou incontáveis atletas a acreditar em si mesmos e a buscar a excelência", continuou.

Holness disse que a Jamaica perdeu "um filho notável cujo impacto será sentido durante gerações" e apresentou condolências à família de Francis, aos amigos, aos atletas que treinou e à comunidade desportiva em geral.

"Stephen sabia o quanto apreciávamos o seu trabalho e a sua hercúlea contribuição para a nossa ilha e para o atletismo global em geral", acrescentou.

Grange, no seu próprio comunicado de domingo, disse que ficou abalada com a morte de Francis. Descreveu-o como um treinador singular que compreendia o desporto tanto como desempenho como negócio.

"Stephen Francis é responsável por grande parte do orgulho e da alegria que os jamaicanos sentem quando os nossos atletas se saem bem no palco internacional. Era uma pessoa única que usou os seus talentos para trazer glória ao nosso país e para melhorar a vida de incontáveis atletas que se beneficiaram da sua orientação e da sua tremenda experiência. O nosso país deve a Stephen uma dívida de gratidão", disse Grange.

Ela destacou o impacto duradouro de Francis em várias gerações — preparando atletas para se destacarem internacionalmente, ao mesmo tempo que os incentivava a apoiar as suas famílias, comunidades e a Jamaica.

"Stephen não era apenas um excelente treinador. Desempenhou um papel pioneiro na formação do MVP Track Club. Em nome do Governo da Jamaica, expresso sinceras condolências ao seu irmão, Paul, aos seus amigos e colegas, incluindo Bruce James, e a toda a equipa do MVP. Estamos profundamente entristecidos com a morte de Stephen e celebramos a sua contribuição para a Jamaica", disse Grange.

Em 2017, Francis recebeu a Order of Jamaica, a quarta mais alta condecoração nacional do país, em reconhecimento da sua distinta carreira de treinador, do seu papel na construção do MVP Track Club e do seu sucesso em orientar numerosos atletas jamaicanos à vitória internacional.