Holness pede que Jamaica mire residentes e investidores em plano de crescimento ao estilo Dubai

O primeiro-ministro Dr Andrew Holness afirma que Jamaica deve estudar as trajetórias de desenvolvimento de Dubai e Singapore enquanto busca se reposicionar como mais do que um destino de férias. Ele argumentou que o país precisa se tornar atraente para pessoas que queiram se estabelecer, trabalhar, investir e construir vínculos econômicos duradouros.

Holness, no entanto, disse que esse tipo de mudança nacional dependeria de transformações mais profundas na forma como Jamaica aborda produção, salários e mercado de trabalho.

Dubai, nos Emirados Árabes Unidos, e Singapore, o grande centro financeiro do Sudeste Asiático, são amplamente reconhecidos por terem transformado rapidamente suas economias nas últimas décadas. Sua ascensão tem sido associada a fortes vantagens geográficas, instituições disciplinadas e políticas que acolheram capital estrangeiro e pessoas qualificadas.

"Jamaica poderia se tornar Dubai ou Singapore," disse Holness no Jamaica Chamber of Commerce 41st Annual Awards Banquet na noite de quinta-feira. "…onde estamos hoje é totalmente diferente dos anos 70."

Ele continuou: "Se nossa economia crescer, talvez tenhamos que trazer pessoas para manter a economia girando. E vocês conseguem imaginar que Jamaica chegou a esse estágio?"

O primeiro-ministro também citou as Ilhas Cayman e Antígua e Barbuda como exemplos caribenhos de economias menores que dependeram de trabalhadores migrantes para sustentar a expansão. Esses países, disse ele, "levaram nossa mão de obra para construir suas indústrias".

"Não devemos nos ver como fechados, isolados, xenófobos, apartados. Temos que nos ver como um país onde as pessoas querem vir morar. E devemos acolhê-las," disse Holness.

Ele afirmou que a estratégia turística há muito usada por Jamaica, centrada em atrair visitantes para estadias breves, precisa ser reformulada. O turismo continua sendo um dos principais pilares da economia nacional, mas Holness disse que o país deveria dar maior ênfase a residentes de longo prazo.

"O modelo de desenvolvimento e crescimento por muitos anos foi quantos visitantes podemos ter no turismo. Esse modelo precisa mudar. Tem que ser quantas pessoas conseguimos fazer vir morar em Jamaica," disse ele. "Não é apenas o dólar turístico pontual de cinco dias que circula para fora do país. Queremos que as pessoas venham para cá, morem, gastem, contratem, criem e façam negócios."

Holness vinculou essa ambição à Vision 2030, o plano nacional de desenvolvimento apresentado em outubro de 2007. Ele descreveu seu objetivo como tornar Jamaica "o lugar de escolha para viver, trabalhar, fazer negócios, criar família e se aposentar no paraíso."

Mas ele disse que esse objetivo será difícil de alcançar a menos que o país enfrente a criminalidade, a infraestrutura frágil e a baixa produtividade.

"Reduzam a criminalidade, aumentem a eficiência, limpem as ruas, iniciem o reinvestimento, e vocês não terão dificuldade para vender Jamaica," disse ele.

Sobre salários e produção, Holness afirmou que Jamaica há muito enfrenta um padrão em que aumentos salariais não sustentados por maior produtividade alimentam preços mais altos.

"Se os salários não acompanham a produtividade e vocês aumentam salários, isso é inflacionário. Significa que vocês vão voltar novamente no próximo ano, pedir mais aumentos salariais porque os preços subiram, e voltar novamente no ano seguinte, e ficam presos neste ciclo vicioso em que estivemos presos nos últimos 40 anos," disse ele.

Ele disse que Jamaica tem o terceiro menor nível de produtividade da região, o que apresentou como uma razão central pela qual o país tem dificuldade para elevar salários de forma duradoura e competir com economias vizinhas.

"A produtividade é o coração do crescimento. É como transformamos esforço em valor. É como os salários sobem sem empurrar os preços para fora de controle," disse Holness, acrescentando que melhorar a produção "deve se tornar um hábito nacional" nos setores público e privado.

Em sua contribuição ao Budget Debate em março, Holness disse ao Parlamento que trabalhadores em Jamaica acrescentam em média US$8.81 ao produto interno bruto por cada hora trabalhada. Ele disse que isso era menos da metade da média caribenha de US$20.50, cerca de um quinto do número dos Estados Unidos e apenas cerca de um quarto do nível em Trinidad e Tobago.

"Isto não é um julgamento sobre os trabalhadores jamaicanos," disse ele. "É um diagnóstico de nossa estrutura econômica."

Holness também disse no discurso de quinta-feira que o mercado de trabalho apresenta uma contradição que pode travar a expansão. Embora o desemprego tenha caído para mínimas recordes, ele disse que empregadores continuam reclamando que não conseguem encontrar funcionários.

"Todos os dias um empresário me diz: 'Ouça, primeiro-ministro, não consigo encontrar pessoas para trabalhar. Mas quando vou ao campo, vejo muita gente sem trabalhar,'" disse Holness.

Ele defendeu uma "nova política trabalhista" para uma economia que se aproxima do pleno emprego. Holness também pediu que o Jamaica Chamber of Commerce se manifeste com mais força sobre o tema, dizendo que líderes empresariais deveriam ir além do lobby e envolver trabalhadores e consumidores em uma discussão mais ampla sobre trabalho, remuneração e crescimento.

A taxa de desemprego de Jamaica foi de 3.6 por cento em janeiro de 2026, informou o Statistical Institute of Jamaica em março. O índice ficou ligeiramente abaixo dos 3.7 por cento registrados em janeiro de 2025.