Holness defende reserva de $1,4 bilhão para ajuda habitacional pós-furacão em St Elizabeth

O primeiro-ministro Dr Andrew Holness rebateu críticas públicas sobre o fato de o Governo ainda não ter gasto $1,4 bilhão em doações para ajuda pós-furacão, afirmando que o dinheiro está reservado para trabalhos de recuperação de mais longo prazo.

Falando em Malvern, St Elizabeth, na quinta-feira, durante uma cerimônia de entrega de lotes de serviço do National Housing Trust, Holness defendeu a gestão dos recursos enquanto detalhava um programa de habitação e realocação para comunidades no oeste da Jamaica danificadas pela tempestade.

Ele disse que as doações foram reservadas para uma resposta habitacional prática e multiagências, incluindo planos para transferir moradores de Parottee, a comunidade costeira de St Elizabeth duramente atingida.

"Houve alguma preocupação de que o Government of Jamaica não tenha gasto o $1,4 bilhão que lhe foi doado. Agora, qualquer pessoa que entenda de finanças olhará imediatamente para isso e dirá que recursos são fungíveis. Portanto, isso não deveria ser uma questão no domínio público, mas nós fazemos disso uma questão", disse Holness.

O primeiro-ministro afirmou que o dinheiro doado ainda não foi sacado, mas argumentou que quase $67 bilhões já foram destinados à assistência imediata.

"Tomamos a decisão de que os recursos contribuídos seriam vinculados a necessidades tangíveis, visíveis, rastreáveis e significativas — duradouras. Não pedimos desculpas por isso. E é isso que distingue a minha administração das administrações do passado. Tomamos decisões financeiras sábias", disse ele.

Holness disse que as pessoas que contribuíram para o programa de ajuda da Jamaica após o furacão Melissa ficariam satisfeitas em ver o dinheiro refletido em casas sendo construídas, em vez de absorvido em formas de apoio menos visíveis.

"É bem diferente de dizer: 'Bem, tudo foi usado para comprar comida ou dar outro subsídio', quando ninguém vai aparecer e dizer que recebeu. Não há testemunho. A casa que é erguida está lá, é visível", disse ele.

Ele acrescentou que o Governo estava determinado a mostrar ao público como as doações estavam sendo usadas, dizendo que os recursos estão contabilizados e que os jamaicanos poderão ver os resultados.

Segundo Holness, unidades habitacionais modulares semipermanentes serão instaladas em St Elizabeth, com muitos moradores de Parottee, em South West St Elizabeth, que perderam suas casas, previstos entre os beneficiários.

Ele disse que os moradores afetados seriam incluídos ao longo de todo o processo. O National Housing Trust, a Urban Development Corporation, a autoridade municipal e a National Reconstruction and Resilience Authority trabalharão juntos no esforço de realocação, com a NaRRA desempenhando um papel central de coordenação.

Holness também disse que algumas das unidades serão destinadas a pessoas que foram alojadas na Petersfield High School, em Westmoreland, após terem sido deslocadas.

O primeiro-ministro afirmou que a implementação do modelo habitacional na Jamaica será avaliada de perto. Ele disse que o Governo quer determinar se as unidades podem ser usadas de forma mais ampla e se um arranjo de financiamento adequado pode sustentar essa expansão.

A questão surge após uma auditoria em tempo real que encontrou atrasos no sistema estatal de resposta a desastres. A auditoria mostrou que a maior parte de mais de $1 bilhão em doações em dinheiro arrecadadas para ajuda pós-furacão ainda estava em contas do governo até abril.

O Auditor General's Department informou que, dos $1,4 bilhão arrecadados após a tempestade de Categoria 5, apenas $26,2 milhões haviam sido gastos até abril.

O relatório também disse que recursos doados após a passagem do furacão Beryl em julho de 2024 não haviam sido usados. As conclusões provocaram preocupação sobre a velocidade dos esforços de recuperação e sobre como doações de emergência são geridas durante desastres nacionais.