Holness defende aprovações mais rápidas para infraestruturas com reabertura da Troy Bridge em Trelawny

O primeiro-ministro Dr Andrew Holness diz que a Jamaica não pode continuar com sistemas do setor público que permitem que projetos vitais de infraestrutura fiquem parados durante anos, alertando que processos de aprovação prolongados aumentam os custos e deixam os cidadãos a suportar o peso.

Holness fez as declarações na sexta-feira, durante a cerimónia de entrada em serviço da nova Troy Bridge, em Trelawny. A estrutura substitui a antiga ponte que caiu em agosto de 2021, e ele disse que a experiência mostra por que razão o quadro de aprovação e investimento público do Governo precisa ser alterado.

“O sistema que temos é bastante eficaz a medir o custo de construir, mas não é eficaz a medir o custo de não construir suficientemente depressa”, disse Holness. “Teria custado pelo menos 30 por cento menos se tivéssemos construído esta ponte há quatro anos.”

Ao abordar por que os residentes esperaram cerca de cinco anos pela substituição, Holness disse que o assunto exigia uma reflexão franca. Afirmou que o atraso estava ligado aos sistemas usados pelos governos para proteger o dinheiro público e garantir que ele seja gasto corretamente.

Acrescentou que infraestruturas atrasadas têm consequências reais para as pessoas comuns, desde agricultores obrigados a percorrer rotas mais longas até estudantes que perdem horas adicionais na estrada quando uma ponte permanece fora de serviço.

Ao falar a residentes e estudantes na cerimónia, Holness disse que a reabertura corrigiu a grave perturbação que as comunidades suportavam desde 2021 e significava mais do que a conclusão de mais um projeto de obras.

Ele também refletiu sobre a Troy Bridge original, construída em 1869, que serviu comunidades em Trelawny e Manchester por mais de 150 anos antes de ser destruída pela Tropical Storm Grace. Holness descreveu a ponte como parte tanto do património da comunidade como da história mais ampla da Jamaica.

“A Troy Bridge não é simplesmente uma estrutura física; é parte da história desta comunidade e parte da própria história da Jamaica”, disse ele, observando que ela existia antes dos veículos motorizados e havia sobrevivido a muitos furacões, bem como a gerações de mudança social e económica.

Holness aproveitou a inauguração para apontar o que chamou de um problema nacional mais amplo: a infraestrutura envelhecida da Jamaica. Ele disse que grande parte da infraestrutura do país foi construída há mais de 100 anos e já ultrapassou a sua vida útil esperada.

“Não vamos conseguir reparar da noite para o dia os 20.000 quilómetros de estradas que temos, grande parte das quais foi construída há mais de 100 anos”, disse Holness, ao defender o programa de reabilitação rodoviária SPARK do Governo.

Ele disse que críticos questionaram por que o dinheiro do SPARK não foi simplesmente usado para tapar buracos nas estradas. “Todos os anos estamos a remendar. Às vezes estamos a remendar o remendo que já tínhamos remendado”, disse ele, ao mesmo tempo que reconheceu a necessidade de verificações de engenharia, avaliações ambientais, procedimentos de contratação pública e revisões fiscais.

Holness argumentou que os procedimentos devem levar à entrega. “O propósito de um processo é produzir um resultado. Infelizmente, muitos dos nossos burocratas e tecnocratas, e alguns dos nossos políticos, e muitos na sociedade civil que criticam o trabalho do governo, acreditam que o fim de um processo é outro processo”, disse ele. “O objetivo não é escolher entre responsabilização e eficiência. O objetivo é alcançar ambas.”

Segundo Holness, o Governo pretende atualizar o sistema de investimento público e aprovações, eliminando etapas repetidas, reduzindo os tempos de espera por aprovações e criando vias mais rápidas para projetos de infraestrutura crítica.

“Estamos determinados a modernizar o nosso sistema de investimento público e aprovações. Estamos determinados a reduzir a duplicação. Estamos determinados a encurtar os prazos de aprovação. Estamos determinados a criar vias aceleradas para projetos de infraestrutura crítica”, disse ele. Holness apontou para a criação da National Reconstruction and Resilience Authority, NaRRA, como parte do esforço da administração para melhorar a entrega de infraestruturas e fortalecer a capacidade de recuperação da Jamaica após desastres naturais.

O encerramento afetou comunidades dos dois lados da ponte. A Troy High, entre outras escolas, perdeu vários estudantes depois que os pais decidiram que não pagariam o custo extra de enviá-los pela rota alternativa mais longa.

A atividade empresarial também sofreu, uma vez que camiões de entrega tiveram de usar estradas mais longas e algumas empresas perderam clientes quando Troy ficou isolada de uma ligação essencial.

Stephanie Codling-Smith, diretora da Warsop Primary and Infant School, saudou a nova ponte, que restaurou a ligação entre comunidades em ambos os lados do Hector River, abaixo.

“Hoje é um dia maravilhoso. É um bom dia para nós aqui nesta parte da Jamaica”, disse ela. “Estamos felizes por ver a ponte firme, erguida, e estamos muito felizes por isso. Portanto, hoje é realmente um bom dia.”