Federação Jamaicana de Hóquei no Gelo aproxima-se de acordo para pista sintética com a Ultimate Hockey

Os desportos de inverno na Jamaica, com o hóquei no gelo à frente, podem registar um impulso significativo se o presidente da Federação Jamaicana de Hóquei no Gelo (JIHF), Don Anderson, concretizar uma parceria com o fornecedor de pistas sintéticas Ultimate Hockey.

Durante anos, o falecido Richard Salm, que liderou a Jamaica Ski Federation, empenhou-se fortemente em construir uma pista de gelo no país, mas obteve poucos avanços. Anderson disse que movimentos recentes trouxeram agora esse objetivo de longa data ao alcance. A federação quer receber representantes da Ultimate Hockey na Jamaica, reunir-se com stakeholders-chave e traçar os próximos passos.

A ligação surgiu da participação de Anderson nos congressos da International Ice Hockey Federation (IHF), incluindo o encontro mais recente em Zurique, onde a Ultimate Hockey tinha um estande. Funcionários da JIHF falaram com o pessoal da empresa sobre como poderia ser um projeto jamaicano.

Anderson observou que a IHF passou a ver as pistas sintéticas como uma opção prática para países que não dispõem de recursos financeiros nem de clima para construir e manter instalações de gelo convencionais. O organismo global aprovou superfícies sintéticas para competição.

"Tive conversas com a Ultimate e temos trocado correspondência; mostram-se muito interessados em trabalhar com a Jamaica nisto", disse ele.

Anderson disse que ainda não pode revelar todos os pormenores, mas confirmou o forte interesse da empresa. A sua tarefa imediata, acrescentou, é enviar uma carta formal pedindo à Ultimate Hockey que visite a Jamaica para conversas com a Olympic Association, o ministro dos desportos e outras partes relevantes, e para apresentar custos e opções.

"Há um documento que me será enviado e que me dirá mais sobre isso, mas onde estamos agora é em discussão com eles sobre a instalação de uma superfície sintética na Jamaica. Estão muito interessados em trabalhar connosco nisto, mas ainda não foi feito nenhum acordo definitivo", declarou.

Uma instalação sintética daria aos jogadores acesso durante todo o ano a uma fração do custo de uma pista tradicional, disse Anderson. Essa disponibilidade contínua apoiaria o trabalho de desenvolvimento ao longo do ano e ajudaria o desporto a ganhar raízes mais firmes localmente.

"A diferença entre o gelo sintético e o gelo verdadeiro está agora tão reduzida que eles (a IHF) aprovam disputar jogos nessa superfície. Uma pista sintética que pode ser montada durante os 12 meses do ano, em comparação com a construção de uma pista regulamentar, o custo é mínimo em relação a essa opção", disse ele.

Espera-se que a Ultimate Hockey envie propostas detalhadas para análise e depois viaje para a Jamaica para mais reuniões. Em separado, a JIHF obteve aprovação para um programa juvenil no âmbito do Grow The Game Fund da IHF e está a organizar um acampamento de verão para cerca de 60 crianças.

"Estamos agora a organizar um acampamento no verão para cerca de 60 crianças. Assim, a pista de gelo passará a ser útil para programas locais desenvolverem o talento local, o que é importante", disse Anderson.

Ele ligou diretamente o acampamento e as conversas sobre a pista, observando que os cursos locais que decorrem até agosto alimentarão o desenvolvimento de jogadores a longo prazo assim que uma instalação estiver em funcionamento.

"Por isso, assim que tivermos a pista, teremos um local onde estas crianças possam treinar para aprender a jogar hóquei. As duas coisas andam de mãos dadas: os cursos locais que estamos a realizar entre agora e o final de agosto, e a discussão sobre a pista de gelo, porque assim que a pista estiver instalada, é aí que os jovens vão jogar", disse ele.

Anderson disse que espera que uma pista possa estar operacional até meados de 2027, embora o calendário e o custo ainda dependam da escolha do local e de mais conversas.

"Se conseguirmos um edifício antigo e o adaptarmos, podemos instalá-la rapidamente, mas não sabemos quanto vai custar. Esta é apenas a minha estimativa de prazo; assim que tivermos mais conversas com a Ultimate, saberemos exatamente quanto tempo vai demorar", acrescentou.