AIE prevê primeira queda da demanda mundial de petróleo desde 2020 enquanto motoristas dos EUA queimam mais combustível

O consumo mundial de petróleo deve encolher neste ano pela primeira vez desde o auge da pandemia de COVID-19 em 2020, informou a Agência Internacional de Energia.

A agência estima a queda esperada em cerca de um milhão de barris por dia em 2026. Ela atribui o recuo a preços mais altos do petróleo bruto e a interrupções físicas no abastecimento que pesaram fortemente — embora de forma desigual — nas diferentes regiões.

Essas interrupções ocorreram após a guerra entre os Estados Unidos e o Irã. Petroleiros carregados de petróleo bruto ficaram parados no Golfo Pérsico por mais de três meses, incapazes de atravessar com segurança o Estreito de Ormuz, um corredor-chave para embarques de petróleo e gás.

"O futuro de Ormuz é provavelmente mais incerto hoje do que no início da guerra," disse Jim Burkhard, vice-presidente e chefe de pesquisa de petróleo bruto da S&P Global Energy.

Burkhard disse que o Irã ainda busca controlar o estreito, enquanto os Estados Unidos não restauraram plenamente o transporte marítimo normal. Um retorno às condições pré-guerra, argumentou ele, continua improvável.

A demanda global ficou em média em apenas 97,9 milhões de barris por dia em maio — 5,3 milhões de barris abaixo do mesmo mês do ano anterior. A Ásia respondeu por grande parte do déficit, dada sua forte dependência do petróleo bruto do Oriente Médio.

O corte da China de 1,5 milhão de barris por dia, uma queda de nove por cento, foi de longe a mais acentuada do mundo, disse o relatório.

A principal exceção à retração global foram os Estados Unidos, onde o uso de gasolina subiu no segundo trimestre de 2026 mesmo com os preços nas bombas em maio cerca de 50 por cento acima dos níveis pré-guerra, segundo a agência.

À medida que os preços subiram ao longo da primavera, a China reduziu drasticamente as compras no mercado internacional, cortando o consumo em quase 6,0 milhões de barris por dia, disse Burkhard.

"O que a China disse é: 'Sabe de uma coisa, os preços estão altos, há uma crise. Temos esse enorme estoque, podemos sustentar a demanda. Vamos simplesmente cortar em 50 por cento a quantidade de petróleo bruto que compramos,'" disse Burkhard.

Uma forma pela qual Pequim reduziu a retirada foi pausando temporariamente as adições à sua reserva estratégica de petróleo, que vinha recebendo perto de um milhão de barris por dia, disse Daniel Sternoff, pesquisador sênior do Center on Global Energy Policy da Columbia University.

A crise também acelerou a conservação de combustíveis rodoviários à medida que o uso de veículos elétricos se expandia, disse ele. "O que estamos acompanhando até agora, pelo menos desde que a crise começou, é que a China provavelmente está a caminho de ver algo entre 500.000 e 600.000 barris por dia em perdas de demanda de gasolina e diesel. Então isso é bastante significativo," disse Sternoff.

Um frágil cessar-fogo permitiu que algumas embarcações saíssem pelo Estreito de Ormuz em junho, colocando mais petróleo bruto no mercado e ajudando a puxar os preços para baixo.

Mesmo depois que as tensões entre Washington e Teerã voltaram a se acirrar no início deste mês, os preços não dispararam.

"Esse conflito de zona cinzenta em que os EUA e o Irã estão, não é realmente um choque para o mercado de petróleo," disse Burkhard. "Pode empurrar os preços para cima e para baixo alguns dólares, como fez outro dia, mas não é o mesmo choque de início de março, quando o Irã fez o que muitos achavam impensável."

Analistas também observaram que menos compradores estavam prontos para absorver os barris que se tornaram disponíveis. Além dos profundos cortes da China, várias refinarias russas não puderam processar petróleo bruto após ataques de drones ucranianos, e plantas do Oriente Médio permaneceram danificadas pela guerra, disse Burkhard. Como resultado, os preços da gasolina, do diesel e de outros produtos refinados permaneceram elevados por mais tempo do que o próprio petróleo bruto, acrescentou.

"Há esse dilúvio de oferta de petróleo bruto sendo disponibilizado ao mercado, e simplesmente há menos demanda por esse petróleo bruto," disse Burkhard.

Nos Estados Unidos, o preço médio de um galão de gasolina comum ultrapassou US$ 4,50 em maio, subindo mais de 50 por cento desde o início da guerra, segundo dados da AAA. Isso não tirou os motoristas das estradas; o consumo de gasolina subiu no segundo trimestre.

Um fator, disse Sternoff, pode ser que a gasolina representa há anos uma parcela cada vez menor da renda das famílias. Muitos trabalhadores também vêm deixando arranjos remotos e voltando a empregos presenciais, acrescentou.

"Mesmo sendo um preço realmente político, ao qual as pessoas prestam muita atenção, se você está nos quintis mais altos de renda nos EUA, pode reclamar, mas não está realmente dirigindo menos só por causa desse aumento de preços," disse Sternoff.

— AP