ISSA reformula Manning Cup, daCosta Cup e taças eliminatórias para a temporada de futebol escolar de 2026

As competições de futebol escolar da Inter-Secondary Schools Sports Association (ISSA) passaram por uma grande reformulação antes da temporada de 2026, com alterações de formato tanto nas competições urbanas como nas rurais.

O presidente da ISSA, Keith Wellington, confirmou uma mudança de formato para as competições Manning Cup, daCosta Cup, Walker Cup e Ben Francis Cup.

Wellington disse que as alterações foram feitas com o objetivo de manter as competições dinâmicas e interessantes para jogadores e adeptos.

«Acho que sabe que sempre tentámos tornar a competição o mais interessante possível e, por isso, ao longo do tempo, procurámos sempre analisar o formato para ver o que podemos fazer para melhorar a qualidade da competição», explicou Wellington.

A principal mudança no Manning Cup e no daCosta Cup prevê 16 equipas cabeças de série em cada competição, com base nos resultados do ano passado.

As equipas não cabeças de série começarão a sua campanha na primeira ronda, com possibilidade de avançar para a segunda ronda e juntar-se às equipas cabeças de série.

Oito equipas do Manning Cup e 20 equipas do daCosta Cup avançarão para a segunda ronda.

A segunda ronda terá um formato de fase de grupos, em que as equipas disputarão uma vaga nos oitavos de final, antes dos quartos de final, meias-finais e, por fim, a final.

Wellington disse que as alterações resultaram de discussões com o comité de futebol da ISSA, diretores de escolas e as várias equipas.

«As mudanças surgiram após um processo de consulta com o nosso comité de futebol, e já reunimos também com todas as escolas», explicou o presidente da ISSA.

«Reunimo-nos primeiro com os diretores e falámos com eles. Depois reunimo-nos com as equipas do Manning Cup e do daCosta Cup no início desta semana e partilhámos com elas as alterações propostas, e o feedback tem sido muito positivo.»

Continuou: «Analisámos as circunstâncias atuais, especialmente no que diz respeito ao número de escolas participantes e aos custos da competição, bem como aos benefícios que os patrocinadores procuram, e daí as alterações que fizemos.»

PRESTÍGIO ELIMINATÓRIO

O Walker Cup e o Ben Francis Cup também passaram por alterações, que Wellington acredita devolver prestígio às competições.

Anteriormente, estavam abertos apenas a equipas que não conseguiram avançar para além da segunda ronda do Manning Cup e do daCosta Cup, o que lhes valeu a reputação de serem a «Taça dos Derrotados».

No novo formato, todas as equipas entrarão nas respetivas competições eliminatórias, desde que tenham participado na competição do ano passado e registado uma vitória.

Trinta e duas das 38 equipas do Manning Cup competirão no Walker Cup, e 64 das 83 equipas do daCost Cup entrarão no Ben Francis Cup.

Wellington disse que isto oferece condições equitativas a cada equipa, ao mesmo tempo que devolve a possibilidade de os campeões urbanos e rurais conquistarem ambos os troféus.

«Penso que teríamos tido dificuldade em explicar quando fizemos as alterações a essas competições há cerca de cinco ou seis anos», disse Wellington. «A questão tinha a ver com o calendário e a programação e com a forma como conseguíamos encaixar as nossas competições.»

«Encontrámos agora uma estratégia em que, sim, devolverá prestígio ao Walker Cup e ao Ben Francis Cup, e significa que as equipas participantes podem conquistar todos os troféus.»

MENOS JOGOS, MAIS DESCANSO

Wellington disse ainda que outra vantagem da mudança de formato é a redução do número médio de jogos por equipa.

O presidente da ISSA explicou que cada equipa jogará agora em média dois jogos por semana, o que deverá permitir mais descanso aos jogadores entre partidas.

«Teremos menos jogos do que no ano passado — no total, cerca de 100 jogos a menos do que tivemos no ano passado», confirmou.

«Por isso, não teremos um calendário sobrecarregado. O calendário foi organizado de forma a termos um pouco mais de margem. Penso que, em termos do número de jogos disputados, reduzimos o número de partidas que uma equipa terá de jogar para conquistar todos os troféus.»

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