Itamar Ben-Gvir e a política de linha dura da direita que remodela Israel

O ministro da Segurança Nacional de Israel, Itamar Ben-Gvir, voltou a colocar-se no centro da indignação internacional, oferecendo a observadores externos uma visão mais dura do que ele apresenta como o Israel contemporâneo. Nas últimas semanas, ele disse a repórteres que “não permitiria” qualquer acordo de cessar-fogo dos United States com o Iran que, em sua avaliação, prejudicasse Israel, e depois foi mostrado na televisão confrontando ativistas contidos da Global Sumud Flotilla. Esses episódios provocaram ampla condenação no exterior.

Durante algum tempo, críticos dos partidos de extrema direita de Israel no país e parceiros no exterior acharam útil descrever Ben-Gvir, que lidera o partido Jewish Power, como uma exceção dentro do bloco governista do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu. Essa leitura facilitou que opositores domésticos da extrema direita continuassem apoiando a administração e que governos e empresas estrangeiras mantivessem relações com Israel, apesar das críticas crescentes ao seu governo.

A reação ao tratamento dado por Ben-Gvir aos ativistas da flotilha, em sua maioria europeus, veio do United Kingdom, France, Italy, Canada e até de aliados próximos de Israel nos United States. Netanyahu, vendo o custo reputacional, disse que o episódio “não estava de acordo com os valores e normas de Israel”. O ministro das Relações Exteriores Gideon Sa’ar emitiu uma resposta ainda mais dura, acusando seu colega de gabinete de prejudicar deliberadamente Israel e dizendo que Ben-Gvir “não era o rosto de Israel”.

A mesma mensagem foi repetida em vários espaços da mídia israelense, onde comentaristas tentaram distanciar Ben-Gvir do Estado e do governo mais amplos. Ainda assim, sua posição, influência e apelo público sugerem algo diferente: que ele representa uma corrente poderosa e crescente na sociedade israelense.

“Ele é estúpido, o que nos mostra que não está agindo sozinho”, disse à Al Jazeera a deputada do Knesset Aida Touma-Sliman, do partido de esquerda Hadash. “Tudo o que ele faz, faz com a ajuda de outros políticos e funcionários públicos que compartilham suas crenças. Ele não conseguiria fazer o que faz se eles não o ajudassem.”

Desde que assumiu o recém-criado Ministério da Segurança Nacional em 2022, Ben-Gvir, condenado por incitação, agitador de extrema direita e provocador político, exerce ampla autoridade sobre os sistemas policial e prisional sem restrições significativas.

“Se apenas um policial dissesse não, você não pode politizar a força policial, isso acabaria ali”, disse Touma-Sliman. “Se o chefe do serviço penitenciário dissesse não, você não pode deixar presos passar fome, torturá-los e abusar sexualmente deles, eles não fariam isso, e isso acabaria ali.”

Ben-Gvir já era uma figura nacional muito antes de entrar no governo. Ele se tornou amplamente conhecido em 1995, depois que o primeiro-ministro Yitzhak Rabin assinou os Oslo Accords com a Palestine Liberation Organization, acordos que muitos atores internacionais esperavam que levassem a uma solução de dois Estados.

Então com 19 anos, Ben-Gvir apareceu diante das câmeras sorrindo enquanto exibia o ornamento do capô do Cadillac retirado do veículo de Rabin. “Chegamos ao carro dele, vamos chegar até ele também”, disse. Algumas semanas depois, Rabin foi assassinado por Yigal Amir, um extremista de direita e ultranacionalista.

Ben-Gvir nasceu em 1976 em uma pequena comunidade a oeste de Jerusalem. Em uma entrevista de 2021 ao Mako, ele disse que se tornou religioso aos 12 anos e radicalizou-se aos 14 por causa do que descreveu como violência durante a First Intifada. Um de seus professores recordou que, como muitos estudantes do ensino médio daquele período, ele apoiava abertamente o Kach, o movimento extremista fundado pelo rabino americano-israelense Meir Kahane.

O Kach foi declarado ilegal em 1988 depois que juízes decidiram que violava mudanças constitucionais introduzidas naquele ano. Em 1994, foi classificado como organização terrorista depois que Baruch Goldstein, membro do movimento que invocava a ideologia do Kach, matou dezenas de fiéis palestinos em Hebron.

Goldstein tornou-se uma referência recorrente na vida pública de Ben-Gvir. Relatos dizem que ele levou a mulher que depois se tornaria sua esposa ao túmulo de Goldstein no primeiro encontro dos dois. Ele também se vestiu como Goldstein no Purim e manteve a foto do assassino em sua casa até que assessores de campanha o aconselharam a removê-la em 2021.

Ben-Gvir foi indiciado 53 vezes por seu ativismo e depois disse ao Haaretz que, depois de conseguir que a maioria dos casos fosse arquivada, juízes sugeriram que ele estudasse direito. Mas dois casos em 2007 resultaram em condenações por incitar o racismo e apoiar uma organização terrorista. As acusações vieram após sua prisão enquanto carregava cartazes que diziam: “Expulsem o inimigo árabe” e “Rabbi Kahane estava certo: os MKs árabes são uma quinta-coluna”, em referência a membros árabes do parlamento de Israel.

Em 2012, Ben-Gvir qualificou-se como advogado apesar da oposição da Israeli Bar Association, que havia tentado barrá-lo por causa de seu histórico criminal. Ele passou então a construir um perfil jurídico representando colonos de extrema direita e ativistas linha-dura.

Seus vínculos com esse mundo político causaram nova controvérsia em 2015, quando foi fotografado no casamento de Amiram Ben-Uliel, um colono posteriormente condenado por matar uma criança de um ano e os pais da criança ao incendiar a casa deles em Duma, uma vila ocupada na West Bank. Vídeos do casamento mostraram participantes dançando com facas, fuzis de assalto e um coquetel Molotov, enquanto uma pessoa esfaqueava repetidamente uma fotografia da vítima bebê.

Ben-Gvir defendeu o evento, dizendo, em uma alegação amplamente recebida com descrença, que “ninguém percebeu que eram fotos de um membro da família Dawabsheh”.

Ofer Cassif, deputado do Knesset que havia contestado o direito de Ben-Gvir de concorrer a cargos públicos, deu à Al Jazeera uma descrição dele que difere fortemente da imagem cordial às vezes apresentada na mídia israelense. “Nunca vi Ben-Gvir rir ou fazer piada. Ele é um valentão, mas o tipo de valentão de pátio de escola que se cala assim que o professor levanta a voz”, disse Cassif. “Ben-Gvir é um homem violento. Quero dizer, ele tem condenações por apoiar o terrorismo e tinha uma foto de Baruch Goldstein na parede.”

Em 2022, Netanyahu ajudou a colocar Ben-Gvir e Bezalel Smotrich, líder do partido de extrema direita Religious Zionist Party, em uma aliança mais firme, enquanto o apoio público se afastava do governo amplo liderado por Naftali Bennett e Yair Lapid. Depois de esforços eleitorais conjuntos anteriores em 2019 e 2021, o bloco deles retornou ao parlamento como a terceira maior facção, ajudando Netanyahu a sustentar sua coalizão. Analistas dizem que a dupla se tornou representante visível das tendências mais extremas de direita do governo.

Desde então, analistas e ativistas acusam Ben-Gvir de empurrar o aparato policial de Israel em direção à sua própria visão de linha dura da direita. Ele usou as redes sociais para celebrar condições mais duras para detidos palestinos, incluindo muitos mantidos sem acusação, ao mesmo tempo em que defendeu o estupro e a fome de outros presos.

Ben-Gvir ameaçou repetidamente derrubar a coalizão se o ataque de Israel a Gaza for reduzido. Ele também liderou várias entradas no complexo da Al-Aqsa Mosque, um dos locais mais sagrados do Islam, apesar da política do governo.

Após o ataque liderado pelo Hamas em October 7, 2023, Ben-Gvir supervisionou um forte aumento no número de licenças de armas emitidas a colonos israelenses na West Bank ocupada. Ataques mortais contra palestinos aumentaram desde então, como críticos haviam alertado.

Em April, a atenção no exterior voltou-se novamente para Ben-Gvir depois que imagens o mostraram segurando uma garrafa de champanhe enquanto comemorava a aprovação de um projeto de lei destinado a aplicar a pena de morte a palestinos.

O ex-assessor do governo israelense Daniel Levy disse que grande parte da indignação com a conduta de Ben-Gvir em relação aos ativistas da Sumud em May se concentrou na exibição pública, e não no que os detidos vivenciaram sob custódia israelense.

“Na minha avaliação, é o alvo fácil. O argumento apresentado é que o problema é Ben-Gvir sair e publicar um vídeo, e não a forma como tratam a flotilha, os colonos, muito menos a forma como tratam os palestinos”, disse Levy. “Eles não estão mudando suas políticas em absoluto. Ninguém questiona o que eles realmente fazem em Gaza, na West Bank, na flotilha, no Lebanon etc. Em vez disso, questionam o estilo de um ministro.”

Mesmo com as críticas internacionais, o apoio a Ben-Gvir parece estável, enquanto a posição de Smotrich, seu parceiro mais contido na extrema direita, parece estar enfraquecendo.

A pesquisadora israelense Dahlia Scheindlin disse que as opiniões de Ben-Gvir frequentemente não estão muito distantes de posições defendidas por muitos membros do partido governista Likud. “[Ele] representa uma política populista de extrema direita, de supremacia judaica, com um estilo teatral, provocador e circense familiar em políticos nacional-populistas ao redor do mundo”, disse ela à Al Jazeera. “Seus apoiadores podem ser direitistas seculares, tradicionais ou religiosos que acreditam que ameaças vindas dos palestinos só podem ser enfrentadas com força e humilhação.”

Ben-Gvir foi convidado a responder às questões levantadas na reportagem, mas não havia respondido até o momento da publicação.