Fundadora da Jakana, Alexandra Chong, constrói marca botânica jamaicana a partir da diáspora

A empresária nascida na Jamaica Alexandra Chong, fundadora e diretora executiva da empresa de bem-estar Jakana, trabalha a partir de Inglaterra para cultivar plantas medicinais, fabricar produtos naturais numa fazenda orgânica e construir o que descreve como a próxima grande marca jamaicana para os mercados internacionais.

Chong cresceu em Oracabessa e frequentou a Columbus Prep School em St. Ann's Bay antes de partir para um internato em Inglaterra. Mais tarde treinou em academias de tênis nos Estados Unidos, em Inglaterra e em Nova York, e representou a Jamaica no tênis — uma experiência que, segundo ela, a encheu de orgulho ao viajar com atletas jamaicanos.

Uma bolsa universitária de tênis levou-a à Florida International University, em Miami. No final da adolescência decidiu que o seu futuro estava noutro lado e passou a estudar Direito na London School of Economics. Tinha considerado a política depois de representar a Jamaica como atleta e via o Direito como um caminho comum para a vida pública, esperando regressar a casa pouco depois de se qualificar. O pai aconselhou-a a ganhar primeiro experiência no exterior — conselho que ela seguiu antes de fundar uma empresa chamada Lulu nos Estados Unidos e, mais tarde, tornar-se uma empresária focada na Jamaica.

Chong disse que nunca perdeu a sua identidade jamaicana. Os pais permaneceram na ilha, e ela visitava família e amigos três ou quatro vezes por ano. O que mais sentia falta, afirmou, era o cenário natural da Jamaica — "luxo descalço", como passear num jardim e colher manga de uma árvore — e o carácter curativo da ilha. Essa saudade, combinada com a experiência empresarial adquirida no exterior e o desejo de criar os filhos na Jamaica, moldou a Jakana.

Viveu na Jamaica durante oito anos na última década e só recentemente regressou a Inglaterra. Através da Jakana, pretende criar empregos e trabalho com sentido na ilha. A empresa especializa-se em plantas medicinais, que vão da ganja medicinal ao capim-limão e ao cerasee, e cultiva cerca de 80 variedades botânicas na sua fazenda, onde os produtos também são fabricados. Entre os mais vendidos está um bálsamo de alívio de capim-limão que ela comparou a uma versão totalmente natural do Tiger Balm. A fazenda é orgânica, e Chong sublinhou que a marca é cultivada, feita e construída a partir da Jamaica.

Atribuiu ao pai, Harry Chong, de Oracabessa, o papel de inspiração de uma vida — recordando, entre outras coisas, o uso de aloe nos seus escaldões de sol — e disse que regressa à Jamaica pelo menos a cada seis semanas.