Jamaica abre campanha na Challenger Series com confronto contra a Grécia em Chicago

A Jamaica inicia nesta noite a busca pelo título da Ice Hockey Challenger Series, enfrentando a Grécia na Fifth Third Ice Arena, em Chicago, às 20h10.

A Grécia derrotou a Jamaica no torneio do ano passado e seguiu para conquistar seu primeiro título, mas o técnico Kevin Jordan acredita que o confronto deste ano deve ser diferente.

Jordan disse que o elenco atual está entre os mais fortes que a Jamaica reuniram nos últimos anos e destacou que uma boa estreia no torneio é crucial para que o time siga na disputa pelo troféu.

"Nossa primeira partida será contra a Grécia e, das seleções que vimos nos últimos anos, a Grécia esteve no topo da lista."

"Eles têm bastante experiência, muitos bons jogadores e jogam um jogo rápido. Então vai ser muito importante ir bem nessa primeira partida", disse.

"Ficamos perto de vencê-los em Chicago no ano passado, mas acho que teremos um jogo diferente este ano."

"Estou definitivamente confiante em nossa capacidade e é certamente importante começar bem. Você não quer começar atrás neste torneio."

A Jamaica ficará sem o principal defensor Maleek McGowan, que assinou com a franquia da NHL Wilkes-Barre/Scranton Penguins para a temporada 2026-27, embora Jordan tenha dito que está animado com o novo talento no grupo.

"Estou me sentindo muito bem em relação ao elenco. Temos muitos jogadores que retornam e muitos jogadores novos. Acho que o time vai se entrosar muito bem."

"Provavelmente será o melhor time que montamos desde a série de Ottawa (Canadá 2024) e me sinto muito bem com isso."

"Temos pessoas de todo lado. Algumas pesquisamos bastante. Muitos jogadores são novos e eu não conheço, mas certamente o conjunto de habilidades foi ampliado em comparação com os times anteriores", observou.

Sua principal dúvida às vésperas da competição é a rapidez com que o time pode converter chances em gols.

"Estou curioso para ver como será nosso aproveitamento em gols. Temos alguns jogadores novos e será interessante ver com que rapidez eles se adaptam em um torneio tão rápido."

"Todo técnico sabe que não é como você aparece no papel, é outra coisa colocar o disco na rede quando você está lá no gelo com um time totalmente novo."

"A maioria desses caras não jogou junta, exceto os que estiveram em Chicago no ano passado. Então ainda estamos vendo com que rapidez conseguimos marcar gols. Esse será um ponto, mas para se proteger disso, será sobre ajudar na química da equipe e alinhar um plano de equipe."

A competição de 2026 passa de quatro para seis equipes, com Cuba e Índia entrando ao lado de Jamaica, Grécia, Porto Rico e Líbano.

Jordan disse que nenhuma seleção no torneio pode ser subestimada e ressaltou que seu time concentra atenção apenas na estreia contra a Grécia.

"Toda equipe é capaz de vencer qualquer outra em qualquer dia. Eu não quero olhar longe demais. Pegamos jogo a jogo e o primeiro jogo é a Grécia. Então vamos estar preparados para eles."