Jamaica assinala dia anual de memória das vítimas do incêndio no Eventide Home

A Jamaica assinalou formalmente 20 de maio como o Dia Nacional de Memória das vítimas do incêndio no Eventide Home, com uma cerimónia de homenagem floral em Kingston em honra dos que morreram no desastre de 1980.

A cerimónia incluiu música pela Jamaica Fire Brigade Band, uma invocação do reverendo capitão A. Carile, da Webster Memorial United Church, palavras de boas-vindas do secretário permanente interino Junior Rose, e a leitura da proclamação por Andrea McCertie, da Jamaica Cultural Development Commission.

A proclamação, emitida pelo governador-geral Sir Patrick Allen e datada de 14 de maio de 2026, declarou que 20 de maio deve ser observado todos os anos em memória das vítimas e sobreviventes do incêndio no Eventide Home. O documento assinalou que o desastre ocorreu em 20 de maio de 1980, na Myers Ward do Eventide Home for the Aged, e que mais de 150 mulheres idosas perderam a vida.

O ministro do Governo Local e Desenvolvimento Comunitário, Desmond McKenzie, ao proferir o discurso principal, disse que a memória oficial tardou a chegar. Afirmou que homenagens anteriores incluíram cerimónias junto às sepulturas e dias de luto, mas que esta foi a primeira observância nacional oficial de 20 de maio dedicada às vítimas.

McKenzie disse que o incêndio começou por volta da 1:00 a.m. e atraiu atenção na Jamaica e no exterior. Disse que três alas femininas, incluindo a Myers Ward, foram destruídas, e que os edifícios ruíram pouco depois da chegada dos bombeiros. Também apontou a tragédia como um ponto de viragem na abordagem do país ao cuidado de pessoas idosas e vulneráveis.

Segundo McKenzie, o Vineyard Town Golden Age Home, inaugurado em 11 de abril de 1985, e o Denham Town Golden Age Home foram desenvolvidos como parte da resposta ao desastre. Disse que o Vineyard Town atende agora mais de 460 residentes, incluindo antigos residentes do Eventide Home.

Homenagens florais foram prestadas por autoridades e representantes públicos, incluindo Olivia Grange em nome do primeiro-ministro Andrew Holness, Wavel Hinds em nome do líder da Oposição, McKenzie, Pernell Charles Jr., o presidente do Senado Tom Tavares-Finson, o comissário da Jamaica Fire Brigade Stewart Beckford, o sobrevivente Keith Parker, entre outros. Uma guarda de honra composta por mulheres da Jamaica Fire Brigade também integrou a cerimónia.