Jamaica lamenta ex-presidente da Court of Appeal Ian Xavier Fort em funeral na Stella Maris

Centenas de pessoas lotaram a Igreja Católica Romana Stella Maris para o funeral oficial do Exmo. Sr. Juiz (aposentado) Ian Xavier Fort, OJ, CD, KC, o distinto jurista carinhosamente conhecido como Billy, que faleceu em 5 de junho de 2026, aos 89 anos.

Nascido em 15 de novembro de 1936, filho de George William e Dorothia Fort, era o caçula de quatro irmãos. Formou-se no St Augustine's Boys' School e no St George's College, onde concluiu os estudos aos 15 anos, e mais tarde estudou direito no Lincoln's Inn, em Londres, antes de regressar para servir a Jamaica durante mais de quatro décadas no banco e na acusação pública.

A sua carreira pública percorreu um caminho desde assistente da acusação da Coroa em 1963 até magistrado residente, director of public prosecutions a partir de 1978, juiz de apelação a partir de 1988 e presidente da Court of Appeal de 1989 até 1 de junho de 2006. Foi nomeado King's Counsel e recebeu a Order of Distinction, Commander Class, e a Order of Jamaica.

As homenagens pintaram o retrato de um homem de autoridade discreta, humor e profunda fé. O amigo de infância Lester Lloyd Pinock recordou ter conhecido Fort aos 13 anos e uma amizade que durou 76 anos. O representante do Kiwanis Club of North St. Andrew, Clive Tapper, falou das décadas de trabalho beneficente, mentoria de jovens e liderança de Fort na organização de serviço. Colegas do escritório do Director of Public Prosecutions atribuíram-lhe o mérito de moldar promotores formados no Caribe para igualar os padrões de advogados formados em Londres.

Os porteiros da Stella Maris recordaram os mais de 40 anos de Fort a cumprimentar paroquianos na missa das 9h. Os seus netos Melissa, Sydney e Dominic, lendo em nome dos filhos Graham, Shelanne e Seion, descreveram um pai devotado que equilibrava exigentes deveres públicos com passeios às sextas-feiras, pequenos-almoços de domingo e feroz lealdade à família.

A viúva Marlene Malahu Fort, KC, MP, ex-magistrada residente e representante de St James West Central, partilhou memórias do seu casamento de um quarto de século e do seu aconselhamento nos seus últimos meses. A presidente da Court of Appeal, Exma. Sra. Juíza Barbara Macdonald, a primeira mulher a liderar o tribunal, recordou a humildade de Fort quando o conheceu como estagiária de direito em 1995.

Entre os presentes estavam o vice-primeiro-ministro Dr Horace Chang, o líder da oposição Mark Golding, membros do poder judiciário e diplomatas. O arcebispo Kenneth Richards pregou sobre justiça e misericórdia, destacando a vida de serviço de Fort à igreja e ao país. A família seguiu para o sepultamento privado após a cerimónia.