Empreendedores do setor alimentar jamaicano disputam distinção de Best New Local Product do Table Talk

A comunidade de fabricação de alimentos da Jamaica já mira a quinta-feira, 25 de junho de 2026, quando está previsto o anúncio do vencedor do Jamaica Observer Table Talk Food Awards 2024 Best (New) Local Product Award.

Treze indicados de pequenas, médias e grandes empresas reuniram-se no AC Hotel Kingston na terça-feira, 12 de maio, para uma exigente etapa de avaliação. A sessão foi conduzida pela idealizadora do Jamaica Observer Table Talk Food Awards, Novia McDonald-Whyte, com o ministro da Agricultura, Pesca e Mineração, Floyd Green, integrando um painel de 15 jurados e jurados convidados.

Os concorrentes apresentaram itens enraizados nas tradições culinárias jamaicanas, ao mesmo tempo em que demonstraram novas abordagens de sabor, embalagem e prontidão para o mercado. A avaliação também apontou para a crescente maturidade da indústria de agroprocessamento do país, com produtos baseados em ingredientes locais e ambição comercial.

Embora a categoria produza apenas um vencedor, vários participantes disseram que o processo já os havia ajudado por meio de retorno profissional e maior visibilidade no setor, enquanto trabalham para levar suas marcas além das prateleiras do varejo jamaicano. Os jurados provaram uma ampla combinação de itens doces e salgados acompanhados dos produtos concorrentes.

“Isto é exatamente o que o Food Awards representa… Com base no que vimos e no que continuamos a ver a cada ano, mas especialmente este ano, à luz do Hurricane Melissa, é disso que estamos falando quando falamos de resiliência — realmente colocar as mãos à obra e mostrar ao mundo que temos produtos de padrão mundial. Não precisamos trazer estrelas Michelin para cá. Nós somos estrelas Michelin! Precisamos criar as nossas próprias e aplaudir os nossos próprios talentos”, disse a presidente do Jamaica Observer Table Talk Food Awards, Novia McDonald-Whyte.

Os indicados incluíram chips de batata-doce; tortilla e flautas ao estilo mexicano produzidas localmente por expatriados; temperos da profissional de hotelaria Zoë Dawkins; um molho de queijo criado pela dupla de pai e filha Anthony e Sangieanna Reid; limonada de lichia enlatada; amendoins aromatizados e manteiga de amendoim do concorrente retornante Dalton Bryan; mistura para jerk fritters; xarope gourmet de café; sobrecoxas desossadas para churrasco prontas para grelhar; hambúrgueres de curry goat da Nations Choice; marinada de rabo de boi; sobremesas caseiras da Cousin Vinny’s Kitchen; e novas misturas de cerveja e rum da Legend Lager e da Worthy Park Rum.

“O ano passado foi o meu primeiro ano. E deixei muito claro para Novia que ela terá de ficar comigo. “Estarei aqui, faça chuva ou faça sol. Porque é um evento tão maravilhoso, que dá tanta esperança à Jamaica. Quando ouvimos as histórias de todos os nossos apresentadores, [como] desenvolvem seus produtos, quando vemos a inovação e a criatividade, isso apenas nos lembra que somos um povo incrível”, disse Green ao encerrar o evento.

“E é ainda melhor saindo do Hurricane Melissa, depois de termos passado por tanto, ver o melhor da Jamaica em exibição aqui hoje. O ano passado foi extremamente bom. Este ano foi melhor… Quero apenas fazer um grande reconhecimento — não consigo evitar — às pessoas que utilizam os produtos jamaicanos. Estamos muito felizes por isso. E, definitivamente, para aqueles que querem usar produtos jamaicanos, falem comigo. Vamos ver como podemos fazer isso acontecer… isso faz parte do que temos de fazer melhor em nosso setor agrícola. Ouvimos pessoas falarem sobre preços e que não conseguem [se envolver], sabem, por causa da consistência. Temos de criar essas ligações com empresas como as suas, para que tenhamos essa cadeia de valor. Para que o nosso setor agrícola não seja visto apenas como produção primária, mas [também] como tudo o que estamos fazendo aqui hoje. Isto é agricultura, quer você esteja produzindo cerveja, fazendo um tempero, fazendo chips de batata ou um molho de queijo”, concluiu.

O prêmio Best (New) Local Product tornou-se uma das categorias mais acompanhadas do programa anual, reconhecendo empreendedores jamaicanos cujos produtos continuam a remodelar o setor alimentar da ilha.