Jamalco enfrenta impacto de US$ 10 milhões com queda na qualidade da bauxita, diz Century a investidores

A Century Aluminum, que detém a participação de controlo na Jamalco, registou lucros robustos no primeiro trimestre, mas advertiu os investidores de que duas pressões provavelmente enfraquecerão o desempenho no segundo trimestre: contas de matérias-primas em ascensão ligadas aos combates no Médio Oriente e graus de bauxita mais fracos na sua operação de alumina na Jamaica.

O diretor financeiro Peter Trpkovski disse aos analistas numa recente teleconferência de resultados que as margens estão a ser comprimidas pelos preços mais elevados de energia, coque, piche e soda cáustica associados ao conflito regional. Referiu também um arrasto operacional no complexo de Clarendon, onde a Jamalco extrai bauxita e refina alumina.

«Também esperamos ver alguns ventos contrários de custos e volume na Jamalco devido à menor qualidade da bauxita, com impacto nos nossos custos globais de insumos de alumina. Em conjunto, vemos um vento contrário de US$ 10 milhões em termos sequenciais», disse Trpkovski.

O revés na qualidade do minério sobrepõe-se a um programa de recuperação já em curso depois de o furacão Melissa ter atingido a Jamaica no final de outubro de 2025 como sistema de categoria 5. A tempestade deixou a rede elétrica instável durante um período prolongado, interrompeu a produção e manteve as despesas de eletricidade elevadas até ao final de 2025. A Century registou uma despesa de «US$ 5,9 milhões relacionada com o impacto do furacão Melissa nas operações da Jamalco».

O presidente e diretor executivo Jesse Gary disse ao mercado na transcrição de resultados que a fábrica tem recebido bauxita de qualidade inferior à prevista de algumas zonas mineiras e está a rever o calendário de extração em resposta. «A fábrica tem enfrentado bauxita de qualidade inferior à esperada em certas das suas áreas de mineração e está a ajustar o plano de mineração em conformidade», disse Gary.

Mesmo com esses ventos contrários, a direção destacou um ganho operacional importante. A Jamalco concluiu a comissionagem de uma nova turbina de geração a vapor no primeiro trimestre, parte de um programa de capital destinado a permitir que a refinaria produza mais da sua própria energia em vez de a comprar à rede nacional. Gary descreveu o marco como um passo prático para reduzir os custos operacionais da instalação. «A refinaria continuou a sua recuperação e avançou com a comissionagem da nova turbina de geração a vapor, que esperamos ver concluída ainda neste trimestre», disse ele.

O pessoal designa internamente a unidade como TG4. Os executivos apresentaram-na como central no plano da Century para deslocar a Jamalco para o segundo quartil na curva global de custos de refinação de alumina, uma medida padrão de competitividade do setor. Disseram que a geração no local deve acabar com a dependência da Jamaica Public Service, o principal fornecedor de eletricidade da ilha.

O produtor com sede no Kentucky publicou um EBITDA ajustado no primeiro trimestre de US$ 231 milhões, um aumento de US$ 60 milhões face ao trimestre anterior, impulsionado por preços mais fortes do alumínio e prémios melhores nas fundições nos Estados Unidos e na Europa. As demonstrações financeiras indicam que o EBITDA ajustado do segundo trimestre está projetado entre US$ 315 milhões e US$ 335 milhões, sustentado sobretudo por prémios mais elevados realizados na London Metal Exchange e regionais e pela expansão em Mt Holly, na Carolina do Sul.

Para além da Jamalco, a Century gere ativos de fundição na Carolina do Sul, na Islândia e no Kentucky. A empresa disse que a procura se mantém amplamente firme, com a política tarifária dos Estados Unidos a dar um impulso adicional ao alumínio produzido domesticamente.